西辽德宗康国十国（1143年），耶律大石去世，因其儿子耶律夷列尚在幼年，于是遵照德宗遗命，由萧塔不烟以皇太后的身份权理国事，改元咸清。萧塔不烟是耶律大石之妻，自始至终与耶律大石同甘共苦，出生入死，称得上是相濡以沫，益彰的恩爱伉俪。耶律大石遂自立为王，册封妻子萧塔不烟为元妃。1131年2月。耶律大石称帝，册封萧塔不烟为皇后，尊号“昭德”。耶律大石的每一步举措，都离不开塔不烟的支持、襄助，而每当大石取得新的成就时，又始终不忘萧塔不烟的辛劳和功绩。
咸清元年（1144）二月，金朝得知耶律大石的死讯，派武义大夫粘割韩奴前来出使，企图窥察西辽的虚实。粘割韩奴进入辽境内不久，恰好遇上了正浑身披挂在旷野打猎的萧塔不烟。当她见到这个高居马上、女真装束的不速之客，她厉声问：“你是何人？敢不下马！”黏割韩奴说：我乃上国钦差，奉天子之命来招降你，你该下马听诏。“萧塔不烟说：我乃当今大辽太后，岂有下马跪拜之理！命人上前，将黏割韩奴拉下马来，逼他跪倒在地。粘割韩奴破口大骂。塔不烟怒不可谒，弯弓搭箭，结果了他的性命。
西辽仁宗咸清七年（150年），称制八年的感天皇后萧塔不烟退位，耶律夷列亲政，改元绍兴，是为西辽仁宗。此时西辽强盛的国力令西辽成了中亚地区独一无二的宗主国。据辽史记载，官府登记在册的十八岁以上的平民，就达八万四千五百户。可见当时的西辽国不仅军事力量强大，而且人口稠密，经济繁荣。因此可以讲，耶律大石主要是奠定了西辽的国祚，而感天皇后和仁宗则是使西辽的国力发展到了顶峰。这三代统治者都为中华文化与西域文化的交融，增进当时的民族团结做出了很大的贡献。这一点，是不容置疑的。
耶律夷列在位十三年，于1163年去世。由于儿子都年幼，便“遗诏以妹普速完权国”。西辽绍兴十三年（1163年），西辽仁宗耶律夷列去世，由于儿子尚年幼，遗诏妹妹耶律普速完临朝称制。所谓临朝称制，就是直接走上前台面对大臣，不同于中原王朝的垂帘听政。次年，她改元崇福，号承天后。西辽承天女皇耶律普速完，是西辽德宗耶律大石之女，西辽第四任最高统治者，自称承天后。
在西辽历史上，有一个很奇特的现象，那就是一家四口连续执政：作为父亲的耶律大石死后，他的妻子萧塔不烟执政，儿子耶律夷列成年之后，萧塔不烟还政给儿子，儿子死后，女儿耶律普速完执政，这在中国历史上是独一无二的。耶律普速完继位时，正是西辽帝国的鼎盛时期，在今日中国的新疆地区和中亚一带雄霸一方，周围数十个大小国家早已宣布臣服。在她统治的十几年里，值得大书特书的政绩与其父耶律大石相比并不算多，不过有两件事值得一说，一是利用附属国喀喇汗王朝将一直蠢蠢欲动的安全隐患葛逻禄人从布哈拉和撒马尔罕两地区迁往喀什噶尔，其间逼他们发动暴乱，趁势残酷镇压，使葛逻禄人的势力基本被削平，无法反抗西辽帝国统治；二是趁花剌子模国权力过渡时期发生内乱而出兵征服，重塑了西辽作为中亚第一强国的形象，巩固了其地区霸主地位。
从耶律普速完在位时期国家基本上太平无事，也可以看出西辽帝国此时的稳定与繁荣。据西亚部分国家史书记载：崇福十四年（1177年），由于受到公爹萧斡里剌和驸马萧朵鲁不的控制，耶律普速完自称皇帝，号“承天皇帝”。但是，流传于世的大多数史书并没记载耶律普速完称皇帝的事儿，所以，她是否真的称帝，现在还无法确定。但毋庸置疑的是，就算她没有称皇帝，但实际上已经拥有了帝国皇帝的全部权力，而历代史书也一直视其为皇帝，所以将她作为中国历史上最后一位女皇帝，是尊重史实的体现。
耶律普速完在位后期，由于长期至高无上权力的浸透和年龄的增加，耶律普速完越来越奢靡，也愈发看不上逐渐苍老的丈夫萧朵鲁不。后来，她看上了丈夫的年轻弟弟萧朴古只沙里，还寻机将萧朵鲁不贬为东平王，派出国都四处征讨不服从统治的属国。为了“爱情”，她罗织的罪名杀了萧朵鲁不。有的史料上说是谋叛，有的史料上则说是萧朵鲁不亵渎了辽太祖的神灵。在密谋杀害萧朵鲁不这件事上，萧朴古只沙里应该发挥了举足轻重的作用。
萧朵鲁不，是西辽开国元勋萧斡里剌的儿子。萧斡里剌与耶律大石交好，情同手足。西辽立国后，萧斡里剌一直官居要职，是皇帝的左膀右臂，为帝国立下了不世功勋。正因为如此，耶律大石将女儿嫁给他儿子，与之成为儿女亲家，有着一定的政治联姻意味，萧斡里剌也更加感恩戴德，誓死捍卫帝国。儿子萧朵鲁不被儿媳及儿子合谋杀害后，萧斡里剌的愤怒是可想而知的。于是萧斡里剌发动宫廷政变，杀死儿媳耶律普速完和儿子萧朴古只沙里，为儿子萧朵鲁不报仇，因为政变打着大义灭亲的无私，于是得到更多人的支持，阻力当然就小了。况且，耶律普速完继位已经十多年过去了，当年年幼的耶律夷列的儿子耶律直鲁古也逐渐长大，女皇到了该还政于娘家侄子的时候了。所以，萧斡里剌发动政变，拥立耶律直鲁古继位也就有了更多的合法性和合理性。耶律直鲁古继位，年号天禧，是为西辽最后一位君王。
耶律直鲁古昏庸无能，沉溺于娱乐游猎，不理政务，致使政治腐败，社会矛盾激化。西辽的附属国花剌子模和撒马尔干等与乃蛮部汗屈出律相呼应，进攻西辽，西辽不敌，一步步走向没落。天禧三十四年（1211年），耶律真鲁古外出游猎时，女婿屈出律以伏兵八千擒之，强迫其让位。屈出律窃取西辽政权后，尊直鲁古为太上皇，皇后为皇太后，给予优待，但剥夺了他们的实权。1213年，直鲁古病死。1218年，蒙古破西辽，杀屈出律，西辽遂亡。
