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西汉霍去病，这个名字可谓是无人不知，无人不晓，他因抵御匈奴而名震天下，一生四次领兵出击匈奴，都以得胜回师，是大汉王朝当之无愧的战神。然而令人遗憾的是，元狩六年(前117年)，大司马大将军、冠军侯霍去病薨逝，时年23岁。关于他的死因，史书中仅仅记载了一个字“卒”，这对于一个官拜大司马的帝国高官来说是不正常的。
霍去病死时，司马迁才40多岁，其中的经过他一定知道，然而他却只用了一个字带过，巧妙地避开了死因，却又在他的葬礼规格上大费笔墨，生怕别人不知道汉武帝对于失去爱将有多伤心。关于他的死因，流传较广的说法主要有病死、在匈奴染上瘟疫、退隐三种，但是都经不住推敲。一、病死。这种说法最早出自西汉时的褚少孙，他在《史记》年表中有一段补记，借霍光之口说霍去病是病死，然而具体是什么病，没有说。因此汉朝官方对霍去病的死因公开的说法应该是病死的，但奇怪的是，病死有什么可以隐晦的？为什么司马迁浓墨重彩写霍去病的葬礼如何隆重、风光，却不肯把他的死因告诉世人
二、瘟疫。元狩四年（公元前119），漠北大战。霍去病为消灭匈奴主力，一路追杀深入漠北草原，匈奴人为阻止汉朝军队的追击，将病死的动物投入水体，霍去病可能因此不知不觉染上了瘟疫，但是霍去病之死是在元狩六年，什么样的瘟疫能有这么长的潜伏期？如果是死于瘟疫，那么沾染上瘟疫的人自然不可能是霍去病一人，但是史书中并没有将士因为瘟疫大面积死亡的记载。三、退隐。漠北大战后，汉、匈双方均受损伤，匈奴遣使和亲，汉朝派使者与匈奴谈条件，可匈奴不仅不接受汉方的条件，反而扣留使者，于是武帝决定再一次发动对匈战争。在这个时候，三军主将霍去病退隐，无异于拿军国大事当儿戏。
史家不肯公开霍去病的死因，其中肯定存在着不可告人的秘密，并且矛头直指太子刘据身边的外戚势力。自霍去病受封冠军侯起，汉武帝便开始有意无意地在军中培养霍去病，同时打压卫青的地位。卫青击败匈奴大单于，霍去病疯狂追击，这才创下不世之功。但是在战后的封赏上，跟随霍去病出征的将士大多都得以封侯，而大将军卫青不得加封，军卒皆无封侯者。汉武帝为何要尊霍抑卫？大将军卫青身居高位，姐姐是皇后卫子夫，外甥是太子刘据，妻子是平阳长公主，姨父是丞相公孙贺，这一股外戚势力形成了一个强大的利益群体！汉武帝刘彻非常担心日后太子会被这些人所控制，所以决心打压卫家外戚的势力。刘彻没有选择直接对卫氏开刀，而是选择了扶立一个人以平衡朝中的势力，他选择的人就是霍去病。
史书中载，霍去病“为人少言不泄，有气敢任”，且不热衷于政治活动，因此他的周围不可能形成一个利益群体。然而霍去病让刘彻很失望，在皇帝和舅舅二人之间，他选择了后者，霍去病并没有成为刘彻牵制卫青的棋子，从两件事中就可以看出。第一件就是在甘泉宫亲手射死了殴打过卫青的李敢，可以说是当着汉武帝的面！第二件就是在元狩六年四月，由霍去病挑头，满朝文武上书奏请武帝册立最喜爱的刘闳、刘旦、刘胥三位皇子为王，刘彻迫于压力，实施册立，并将他们遣送到封国。这件事的背后依然涉及卫氏集团的利益，太子刘据生性仁恕温谨，不是很得武帝喜欢，况且当时卫子夫年老色衰，难以得到武帝的宠幸，这一切都让卫氏集团的成员们感受到了威胁。
这三位皇子都是极受武帝喜爱的，册立三位皇子，表面上看是对三位皇子有利，但实际上最大的获益者却是太子刘据，太子之位解除了威胁。刘彻对于霍去病的站错队很不满，“请立三王”后仅几个月，霍去病就突然去世了。因此他的死很有可能就与刘彻有关，但司马迁摄于刘彻的淫威不敢记载，亦或是司马迁如实记载但在后来被删掉了。（参考资料：《汉书》、《史记》等）
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