 太空空间站对我们探索太阳系至关重要，但这一创新奇迹并不总是得到应有的支持。 1984年，当美国总统里根让NASA建造一个永久性太空空间站时，没人能预料到它在近40年后对人类太空探索会发挥多么关键的作用。 国际空间站在16个国家的支持下历时12年建成，自2000年11月以来一直有人住在上面。无论以何种标准来衡量，这都是一个巨大的成就。空间站重达45万公斤，是有史以来建造的最昂贵的单一物体。 国际空间站是人类成就皇冠上的一颗宝石。自建成以来，接待了来自18个国家的230多名宇航员，进行了2400多项实验。空间站的宇航员进行了超过217次太空行走，舱外活动累计超过1300个小时。这个时代的众多技术革命，其中一些完全源自太空探索和研究的结果。 但这一创新奇迹并不总是得到应有的支持。 NASA自从阿波罗计划达到巅峰以后，就一直因为过于专注于维持航天飞机以及牺牲深空探索而饱受批评。因此，失去支持和资金萎缩也就不足为奇了。 然而，自从2011年航天飞机退役以来，几乎没有人关注这个问题：一个新的、重新焕发活力的NASA正在崛起，它的愿景让那些愤世嫉俗的人也为之着迷。NASA正在加速推进商业太空领域。随着预期万亿美元的太空经济的到来，国际空间站将在产业的形成中发挥决定性的作用。 在国际空间站上，波音、安海斯-布希、赛诺菲、LambdaVision、Space Tango、空中客车和Teledyne Brown Engineering等公司正在参与一系列基础和应用研究项目。国际空间站实际上是一个一流的太空研发实验室，众多企业正在利用400公里外地球边界的微重力来解决地球上的问题。 除了6月份宣布的允许国际空间站建立更大商业伙伴关系的重大政策转变外，其他重大里程碑也在进行中。上个月，NASA和波音公司组装了进行太空发射所需的大型核心平台的80%。 尽管空间站已经持续运行了数十年，并推动了人类历史上一些伟大技术的发展，但维持当前的运行仍然困难重重。尽管国际空间站被包裹在地球的磁盾内，但它仍然受到了严重的创伤。由于近地轨道环境的喷砂效应，国际空间站的外表面已伤痕累累。 仅仅维持空间站的运行状态本身就是一项成就。NASA和波音公司在过去的几十年作为主要的领头者，已经把这个平台延伸并扩展，充分提升了我们对微重力对代谢系统影响的理解。毕竟人类在太空中还是很脆弱的。但是NASA还是大胆地描绘了人类对月球、火星以及更远的地方的探索。 以国际空间站为出发点，NASA最近宣布的月球门户计划将是一个平台，准备并推动人类登陆火星。套用NASA局长詹姆斯·布里登斯汀的话说：“月球之门”号将成为永久的月球指挥舱。 而在2024年，“门户”号将有助于实现阿尔特弥斯1号在月球南极附近登陆宇航员的任务目标。但没有国际空间站，我们无法或无法抵达。国际空间站研究的主要目的是解决人类在深空生存的长期挑战。国际空间站是是一艘系着绳子风筝飞船，宇航员可以从它身上磨练太空飞行技能，然后再去探索地平线以外的未知领域。 在这个探索的新时代，有人可能会说，我们一直在想的是人类进入太空所可能遇到的挑战和先天局限性。然而最近，我们会开始问一个更加微妙和有趣的问题:地球以外有哪些独特的地方，我们可以利用它们来造福人类？ 尽管今天人们对深空探索的未来并不比1984年更了解，但可以肯定的是，太空空间站将成为人类出发前往任何地方的发射台。 |
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