【原】唐颁王的回忆录：武则天正传

这是本什么类型的书呢？

历史？是，但又不大像。《武则天正传》虽然名叫正传，但是却缺乏历史专著的一切格式文风，更不要说这本书的第一章节，竟然点明其中内容来自于唐颁王李守礼。这如何可能呢？那里有这样的历史著作呢？

那么，是小说吗？就像《红楼梦》——乃是落入凡尘的顽石，历经百转，自录于石上。但是，小说是虚构的，《武则天正传》却不是，它的每一个章节都有确切的历史记载，如若不妥，那是它所采用的史料的不妥，而不在它本身。所以，若它真是本小说，断无法入选普利策文学奖虚构类的评选的，这不会很奇怪吗？

那么它到底是什么呢？我当它是一本假设存在的回忆录。它不是类似于《我的前半生》那样的回忆录，而是作者林语堂假设的颁王李守礼对其祖母的回忆，所以纸面上一切的情感翻涌、好恶悲伤、谴责遗憾就都是李守礼的——作者想象的李守礼。

史，必客观全面，尤指正史。但《武则天正传》虽以“正传”为名，却无正传之实，实际上更像情感宣泄——虽然假托于唐颁王。所以也许从一开始，林语堂要写的就不是一本一般意义上的史书。

中国历史上的文人圈是有一怪现象，著名帝王多不入文人法眼，金庸似乎就对汉武明朱颇有微词，这却是为何呢？但凡历史上有所作为的帝王，都少不了强化皇权，收紧舆论，排除干扰，其意在加强掌控，提高政令执行效率。但这一点却与文人要求的学术创作自由相悖，于是林语堂说“武后最恨思想独立，最不能容忍的是别人和她的意见不同”，其厌恶之情，跃然纸上。

作为中国历史上唯一的女皇，其艰难可以想见。为建立武周，巩固皇权，武则天可说无所不用其极，手段极其残忍。中国历史上最著名的两次“人彘事件”，武则天就占其一。她杀自己亲儿两个，儿媳四个，近八十岁高龄还鞭死两个亲孙，章怀太子那首著名的《黄台瓜赋》就是暗指武后的。她重用酷吏，大肆制造冤狱，杀人无算。客观说，这些未必就证明武则天本性残忍好杀，更合理的解释是在以“牝鸡司晨”为耻辱的整个大环境中，为了权力稳固，而选择的不择手段罢了。林语堂本质上是个中国式的人文主义者，也是个人道主义者，自是难以认同这血腥手段。不过林语堂卖了个花招，以武则天之孙唐颁王李守礼之口著述。这位颁王，拜自己的祖母所赐，幼年被监禁，十二岁丧父，两个弟弟死于非命，自己也受尽折磨，所以由颁王来说，能有什么好话呢？

“历史是任人打扮的小姑娘”，相同的记载，不同的角度，就会有不同的解读。林语堂著述绝非客观全面，甚至算不得严谨，但却未必就没有价值，因为与其说林语堂著论了一本关于武则天的史书，不如说林语堂以著述武则天正史之名，鞭笞天下所有不仁之事。所以我们大可不必为武则天打抱不平。何况从无辜者的角度来说，武则天也并不冤枉，林语堂的咄咄文字如能替天下无辜冤魂出一口恶气，也不算坏。

唐太宗李世民晚年也出现皇子争位，太子造反的丑剧，这似乎是中国古代皇朝的梦魇。无奈的唐太宗在长孙无忌的建议下立性格绵软的晋王李治为太子，以期保全众皇子性命。太宗驾崩前，将李治和王氏夫妇托付于太尉长孙无忌和中书令褚遂良，千叮咛万嘱咐。只是，他们谁也没有想到，托孤之臣将要对付的是个女人，而且当时就在场。

武则天的父亲叫做武士彟，曾追随李渊起兵。武则天是武士彟与续弦杨氏生的女儿，被太宗李世民看中，入选宫中。武则天十四岁入宫，到太宗驾崩只是个六品才人。按照唐制，皇帝驾崩，没有生育的后宫嫔妃侍妾必须削发出家，武则天也就面临这种命运。但是武则天不是那种唯唯诺诺的女子，相反此女子胆大包天、野心勃勃，据说在太宗驾崩前两个月，武则天就与太子李治不清不楚起来，通过与太子留情，武则天把自己命运抓在自己手里。

即位后的李治庙号高宗，曾向王皇后说过此事，得到王皇后的认可，皇后愿意帮助高宗将武则天接出寺庙。原来，此时的王皇后正在与高宗宠爱的萧淑妃争斗，王皇后感觉落入下风，于是想引入武则天，以毒攻毒。进宫后的武则天果然让高宗疏远了萧淑妃，王皇后很是高兴，武则天也升为三等昭仪。只是，王皇后所想不到的是，武则天的志向远不是一个小小的昭仪能够满足的。

武则天生了一个女孩，在这孩子不足十天的时候，婢女禀报王皇后来看望，武则天故意离开，王皇后进来未见武则天，就抱着孩子玩逗一阵离开了，等王皇后一走，武则天就回来掐死了自己的孩儿。高宗下朝后，武则天故作不知让婢女抱孩子来给高宗看，婢女发现孩子死了，众人大惊，武则天哭问有谁来过，婢女回禀说王皇后来过，抚弄了一会孩子就放下了。本就不喜欢王皇后的高宗于是心生怀疑。

高宗六年，经人告密，高宗亲自带人在王皇后的床下发掘出诅咒高宗的巫蛊小人，宫中朝廷一片哗然，高宗决议废掉王皇后。首先高宗带武则天驾临长孙无忌家中，赐无忌四个儿子以朝散大夫，第二天，武则天又以高宗的名义给长孙无忌送去十车绸缎和金银礼品。长孙无忌未受礼品。终于高宗在朝堂之上，公开提出废除王皇后，褚遂良当庭反对，君臣不欢而散。第二天高宗再提废除王皇后，褚遂良则反对到底，放言若圣意已决，他将朝笏敬还陛下，着地叩头出声。高宗又惊又怒，只听帘幕后一个尖锐女子之声“斩此老贼！”，众臣都听见了。散朝后，褚遂良被贬湖南潭州。在高宗颇为苦恼之时，询问另一重臣李勣，李勣说：“此系陛下家事，何必问外人？”，于是高宗终于下定决心，颁发圣旨，昭告天下，废却王皇后，监于内宫，立武则天为皇后。一个月后，武则天加冕，仪式盛大铺张，雍容华贵，并史无前例的接受百官番夷诸宾朝贺。

冬天，高宗不知何故，在武则天省亲期间，去看望监禁中的废皇后王氏和萧淑妃，所谓看望是指透过深锁院门上的探望孔往里喊话罢了。但他不知道的是，武则天的暗探处处都是，一回来立刻就有人禀报此事。所以还没等高宗说话，武则天就已经先说，皇帝去看过那两个女犯人？高宗赶紧否认，于是武则天说没去就好。遂下令将王皇后与萧淑妃制成“人彘”，王萧两族全部流配百粤之地，改追王皇后为蟒氏，萧淑妃为枭氏，命令王萧两家后人子孙世世代代改姓为蟒为枭。

武则天有两个同父异母的兄长，吴元庆和武元爽，武士彟谢世后，武家为这两个兄长所掌握，对武则天之母杨氏冷淡失敬。武则天大权在握后，杨氏颇为得意，对两个儿子说“还记得以前吗？现在不同了吧？”元庆元爽却说觉得脸上无光，妹妹做了皇后别人以为自己是靠妹妹的裙带关系，倒与他父亲反而没了关系一样。于是，武则天也没有放过她的这两个兄长，吴元庆被贬广西龙州，死在了那里。武元爽先被贬安徽凤阳，后来更远被贬海南三亚，然后死在了那里。

武则天步步为营，要把当初反对“废王立武”的臣子一网打尽，她设计了一个阴谋。前太子燕王李忠，义母王皇后，王皇后被废后，十三岁的李忠也被废。李忠生母非常卑微，没有任何家世背景，是个彻彻底底的，孤苦伶仃，无人照顾的孩子。在随后的几年里，武则天以这个孩子为中心，织罗了一个庞大的燕王党，以结交燕王，谋图造反的罪名，将所有异己一网打尽。这个名单有长孙无忌、褚遂良、上官仪、韩瑗、来济、柳奭、于志宁、魏季方、王伏等等。

武则天对高宗李治控制也相当严格。宫中多是她的党羽，高宗的一言一行皆在武则天掌握之内。尤其是李治一旦表现出对那位女性有兴趣，这位女性多半性命堪忧。武则天孀居的姐姐韩国夫人武顺不但经常进宫，甚至在宫中有居室，日子久了高宗不觉钟情，有传言说章怀太子实际上是韩国夫人所生，结果韩国夫人忽然中毒暴毙。为了纪念韩国夫人，高宗将韩国夫人的女儿，正值妙龄的贺兰氏封为魏国夫人，高宗似乎非常喜欢魏国夫人的陪伴，只是后来魏国夫人又不明不白的中毒暴毙。   顺带的，武则天两个不喜欢的堂兄弟被指为凶手，杀了。

武则天的孩子也可说个个都是悲剧。被她掐死的女儿不算，她还有四个亲生儿子——李弘，李贤、李显、李旦。

李忠被废后，李贤被立为太子，史载其容貌俊秀，举止端庄，才思敏捷、宽厚爱民，为太子时奏请高宗废除了逃兵的妻室没官为奴的条例——战场之上所有失踪士兵一律视为逃逸，造成大量冤屈。李弘认为“与杀不辜，宁失不惊”。李弘的性格与母亲武则天相冲突是必然的，他发现萧淑妃的两个女儿还幽禁后宫，已被人遗忘，年近四十还未婚嫁，于是奏请武则天为两位姐姐婚嫁，武则天无法拒绝，却把两位公主嫁给了殿上的侍卫。李显有个妃子赵氏，是太宗之女长乐公主的女儿，武则天不喜欢长乐公主，也不喜欢长乐公主的女儿，借故把长乐公主和她丈夫外派，禁止长乐公主入宫，还监禁了长乐公主的女儿——李旦的妃子赵氏，然后忘记了这位可怜的赵氏送吃的，赵氏被饿死了。这两件事让太子李弘不服，他当面对武则天说，让贤德的儿媳死在家里，把公主嫁给仆役，是不公不义，百姓会说闲话。武则天很不高兴。十八天后，李弘在陪同父母驾临合璧宫的时候忽然死了，《新唐书》《唐会要》说其“为母鸠杀”，《唐实录》《旧唐传》则说是肺病哮喘。后世人怎么看呢？只有各说各的了。

李弘死后，李贤被立为太子。鉴于太子早死，李贤对武则天颇为疏远，为武则天不喜。高宗命李贤留守长安监国，李贤处理政务明确公允，口碑很好。李贤喜爱诗文，招集当时的一干学者注释范晔的《后汉书》，书成之后，呈给高宗，高宗亲笔下诏表扬李贤。当时，术士明崇俨深得高宗和武后信赖，曾对武后说“太子不堪承继，英王（武后第三子李显）貌类太宗”，又言“相王（武后幼子李旦）相最贵”，李贤听闻后深感厌恶。当时，皇宫中关于李贤不是武后亲生，而是武后的姐姐韩国夫人与高宗的儿子的传言又起。武则天则送《少阳政范》和《孝子传》给李贤，责备他不懂得为人子、为太子，还曾亲手书信斥责，母子关系越发紧张。仪凤四年，明崇俨在侍返长安洛阳的途中被杀，却又迟迟抓不到凶手，武则天怀疑是李贤所为。第二年武则天下诏让李贤到洛阳，李贤不在的时候，派人在东宫马房里搜出数百具铠甲，作为谋反凭证，然后暗中指使侍奉李贤的周某作证，称道士明崇俨是李贤所杀。高宗一向喜爱李贤，想要宽恕他。武后却说：“为人子心怀谋逆，应该大义灭亲，不能赦免罪行。”于是，李贤被废为庶人，幽禁在长安。收缴的铠甲在天津桥焚毁，借以昭告天下。太子的近臣张大安、刘讷言等遭到贬职流放，高政被家人私刑处死，曹王李明受到牵连终遭废杀，连坐者十多人。后来李贤又被流放到巴州，走时妻儿仆从衣缕单薄，十分凄凉。弟弟李显为此上书恳请帝后怜悯，这才稍微得到一些春冬的衣物。一年以后，高宗驾崩，武则天为了把持朝政，派遣左金吾卫将军丘神勣去巴州搜查李贤住宅，结果丘神勣却逼迫李贤自杀。武则天得知李贤死讯后，曾在洛阳显福门举哀，并将丘神勣贬斥，但不到半年就重新启用了。李贤在世时曾做《黄台瓜辞》一首：种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘犹自可，摘绝抱蔓归。《黄台瓜辞》与曹植的《七步诗》齐名，前者写给母亲，后者写给兄长，读来令人唏嘘不已。很多年以后，唐睿宗追加李贤皇太子身份，谥号“章怀”，与太子妃房氏合葬于章怀太子墓。  

李贤被废后，李显被立为皇太子。高宗驾崩后即位，是为唐中宗。裴炎受遗诏辅政，政事皆取决于武则天。李显重用韦后亲戚，试图组成自己的集团。李显把韦后的父亲韦玄贞由普州参军提拔为豫州刺史，并想要擢升为侍中（宰相职），裴炎表示反对。李显则说了句气话：“我以天下给韦玄贞，也无不可，难道还吝惜一侍中吗？”裴炎听后报告给了武则天，武则天就借着这句话，儿戏一般的，将继皇帝位才55天的李显废为庐陵王，贬出了长安。

李显被废大约十天以后，武则天让武承嗣给李旦送去了一道诏书，封李旦为睿宗。从此这位睿宗就像被幽闭于东宫一样，消失在了公众视野里。武则天以皇太后的身份大权独揽，成了大唐事实上统治者。但是这也是不够的，武则天不会满足。

武则天推翻李唐宗室，自立为帝的趋势已经非常明显了，朝野上下，议论纷纷，这个时候一群儒生揭竿而起，这就是徐敬业造反。徐敬业的造反输的很惨，很快就被武则天扑灭，不过这次起兵却给后世留下一篇千古流芳的文章，那就是骆宾王的《讨武瞾檄》，据说武则天看了，大赞曰人才。徐敬业没有给武则天制造什么麻烦，倒是让武则天利用了。武则天要取李唐而代之，但李唐宗族却人数众多，唐高宗和唐太宗兄弟还有十几人，这十几个老者儿孙众多，居王位者至少三十余位，虽然他们没有实权，但总是让人寝食难安。武则天独握大权，长安洛阳两都的将军，羽林军等要职均在武则天的子侄手中，但是要震慑朝臣，消灭大唐，建立武姓天下，这似乎还不够。她需要一种氛围，需要一帮爪牙，而徐敬业反叛一事刚好用得上。

垂拱二年，武则天发明了一种告密箱叫做“铜匦”，设计制作十分精巧，只有武则天一人可以打开。朝廷向各省县颁布诏令，只要有人要揭发和控告，不论贵贱，地方长官一律妥善招待，如若要求面圣，地方长官当供给膳宿，与五品官员一个标准，如果揭发有效，将赏绸缎金银，若情报不实，任其自去，没有处罚，于是告密就成了致富的捷径。据《唐六典》所载“是岁，天下大饥，山东、关内尤甚”于是“四方告密者蜂起，人皆重足屏息”，因为一则告密的赏赐诱惑。二是就算说错了也不追究。三是就算瞎编乱造不被采信，至少还管饭。四是万一碰着了，运气好，说不定还能捞个五品官做。所以何乐而不为呢？于是“朝士人人自危，相见莫敢交言，道路以目。或因入朝密遭掩捕，每朝，辄与家人诀曰：‘未知复相见否？’”不过最具戏剧性的，是铜匦的设计者鱼保家。他为讨武则天欢心，设计了这么精巧的告密箱。谁知道这铜匦里，就收到一封告他“为徐敬业作兵器，杀伤官军甚众”的告密信，于是鱼保家就死在了自己的设计上，演了一出“自作自受”的戏码。

很多告密者、刽子手、地痞、流氓因为这种方式平步青云，这些人后来成了武则天的酷吏的重要组成部分，史载武则天最重用的酷吏有二十七人，这其中有三个因残忍出众而权倾一时即索元礼、来俊臣、周兴。要说酷吏其实历朝历代都有，战国的商鞅、申不害。西汉时太史公著《史记》，单列有《酷吏传》。东汉期间酷吏成为平衡阉宦与亲娅的势力。宋代的张咏嗜血好杀，连小儿都不放过。元代曾瑞的散曲就名为《四块玉·酷吏》。明朝的东厂、锦衣卫是酷吏的代表，即便是清官海瑞亦有酷吏性质。但是武周时代的酷吏又有不同，那时候的酷吏多是惹人神共愤的奸佞。来俊臣编了一本拷问、株连、逼供、互控手册，名曰《织罗经》，令武则天都叹为观止。武周酷吏们还发明了不计其数的酷刑和邢枷。索元礼和来俊臣被并称为“来索”，成语“请君入瓮”就发生在来俊臣和周兴之间。

在武家人的炮制之下，洛水出现了刻有“圣母临人，永昌帝业”八个字的古碑，武则天决定大庆一番，下诏所有皇室成员限期“入洛阳、会明堂、行大典”。散居各地的唐室王公此时进退两难，由各种征兆来看，凶险之事即将来临。是参加还是不参加呢？还是置之度外呢？是奉诏入都被一网打尽呢？还是等待被被人告密受酷刑呢？还是干脆铤而走险呢？也许武则天就是希望唐室王公仓促起事，当然，如果这些王公不举兵起事，她也仍然可以指派密探，罗织罪名，将他们一网打尽，总之十拿九稳。于是，唐室王公琅琊王李冲与其父越王李贞举兵反武，史称越王之乱。这场叛乱没有几个王公参与，只有长乐公主与其丈夫响应。起兵七天即败亡。但是对于武则天来说，这是难得的口实，一场大屠杀开始了。

从光宅四年开始到天授二年，大体上分四次，第一次是位高权重的老王爷和他们的儿子为主。第二次是次一等的王公十二个王公，几百户人家流配到两千里外的云南。第三次仅八月七日一天，王公、大臣、武将被杀就有三十六人。第四次主要针对唐室宗族中的文武官员。至此唐室宗族大多数人及重要的王公被消灭殆尽，霍王、韩王、舒王、徐王、越王五个家族完全被灭门。只有鲁王、纪王、许王的少数孙子得以残存，幸免于死的流放到人迹罕见的亚热带做奴隶，得改姓虺（古书上的一种毒蛇）。但这并没有结束，长寿二年，酷吏万国俊到广东调查流放的孤儿寡母不满朝廷的谣言，万国俊命令这三百个孤儿寡母自尽，官府的厅堂上哭声震天，万国俊说：“好吧，那么跟我来。”领到河边，将三百孤儿寡母屠杀殆尽。万国俊回朝复命，受到嘉奖，官拜御史大夫，于是，引的人人都想立功受赏。巡回御史赶赴四川、贵州、广西、云南等地，残杀那里被流放的孤儿寡母，刘光业屠杀九百人，王德寿屠杀七百人，其他的两百到五百不等。

唐家人杀的差不多了，“改唐为周“”就自然提上了议事日程。载初元年九月，长安人傅游艺率关中百姓九百余人到神都，上表请武则天改国号为周，赐皇帝姓武，武则天未准许。此后又有百官、宗戚、四夷首领、沙门、道士及远近百姓约六千人由武承嗣率领，请求改朝换代，他们带的折子上有六万余人的签名。李旦亦自请赐姓武姓。不久，据说“凤集上阳宫，赤雀见朝堂”，于是武则天给折子上批了个“可”。九月九日亲临则天门，大赦天下，改唐为周，改元天授。同月二十号，上尊号圣神皇帝，以李旦为皇嗣，赐姓武姓。九月十三日唐室王公爵位完全削除。在神都洛阳立武氏七庙，成为太庙。废除唐室七妙中的四庙，只许最近三代祖先按季节奉祭。‌到天授二年，花和尚冯小宝指使法明等人撰写《大云经》四卷，说武则天是弥勒佛转世，武则天下令颁行天下。命两京诸州各置大云寺一所，藏《大云经》，命僧人讲解，并将佛教的地位提高在道教之上。在这一连串的事件中，有一个人不动声色，冷静观察，这个人就是鼎鼎大名的狄仁杰。

大权在握，江山稳固，武则天自然开始启用治世之能臣，否则仅靠只会整人的酷吏，如何经营天下呢？天授二年九月，武则天启用狄仁杰，升任地官侍郎，代理尚书事务，加授同凤阁鸾台平章事，即宰相。据说武则天对狄仁杰说：“你在汝南有善政，但却有人在中伤你，你想知道是谁吗？”狄仁杰回奏：“臣不愿知道。如果陛下认为臣做错了，臣当改过；如果陛下明白臣无错，是臣的幸运，如此，就够了。害我的一定是一个朋友无疑。”武则天叹服。狄仁杰的启用对武承嗣是个威胁，武承嗣始终在谋求立他为皇嗣。长寿元年正月，武承嗣指使来俊臣诬告狄仁杰等五六位大臣谋反，将他们逮捕下狱。当时律法规定，只要立即服罪可以免除苦刑，还可以减免死罪。于是狄仁杰当场认罪道：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛戮，反是实！”来俊臣得到口供，将狄仁杰等人收监，只待来日行刑，不再严加防备。狄仁杰向狱吏借来笔墨，从被子上撕下一块帛，书写冤屈情况，塞在棉衣里，请求送回家中。负责看守的王德寿并未起疑，让人送交给狄仁杰的儿子狄光远。狄光远持帛书向武则天诉冤。

武则天看罢帛书，召来俊臣面奏。来俊臣辩称：“臣并未对狄仁杰等人用刑，连他们的冠带都未曾剥下，饮食寝宿也一切如常。假如没有谋反的事实，他们如何肯承认谋反？”武则天便派通事舍人周綝到狱中查看。来俊臣给狄仁杰等人穿戴齐整，然后让周綝入内查看。周綝惧怕来俊臣，只是唯唯诺诺，甚至都没有看狄仁杰等人一眼，便回去向武则天复命。来俊臣还命人假冒狄仁杰等人的名义，伪造《谢死表》，让周綝呈给武则天。

武则天还是怀疑，决定亲自过问狄仁杰谋反案。她召见狄仁杰，询问他为何承认谋反。狄仁杰道：“如果不承认造反，早已活不到现在，哪里还能见到陛下。”武则天又问为何要作《谢死表》，狄仁杰则答称并未写过。武则天便让人拿出《谢死表》，方知道表章是伪造的，因此免去狄仁杰等大臣的死罪，全部贬为地方官。其中，狄仁杰被贬到彭泽，担任县令。此后，魏王武承嗣多次请求诛杀狄仁杰，但都被武则天拒绝。

圣厉元年，武则天再次启用狄仁杰。狄仁杰官拜鸾台侍郎，参与枢要，成为武则天的左右手。狄仁杰向武则天举荐贤才，武则天都欣然接受，经他举荐在朝为官的有二三十人，其中如张柬之、桓彦范、姚崇、崔玄、袁恕己、敬晖等人。好人当道，坏人就难受了。酷吏周兴被“请君入瓮”而认罪，判流放，途中被人所杀。酷吏来俊臣被被判处斩，洛阳城万人空巷，争看这个刽子手人头落地，洛阳人说“今天晚上可以安心睡觉了。”狄仁杰还促使了武则天立儿子做皇嗣的决心。武则天想立武三思为皇嗣，征询大臣意见，狄仁杰坚决反对，狄仁杰说皇帝立儿子为太子是当然无疑的，如果陛下千秋之后，想常享宗庙，就得是帝王之母，如果立武三思，岂有侄儿祭祀姑母的道理，陛下何以能保侄辈不忘其姑母呢？于是，武则天不得不面对这个问题，是做皇帝的母亲呢？还是做皇帝的姑母呢？她问狄仁杰，是立李显还是李旦呢？狄仁杰回答，自然是李显，显为长子。于是武则天秘密召庐陵王李显回朝，对狄仁杰说：“我将太子还你吧！”到了当年的九月，重新立李显为皇太子。久视元年，狄仁杰与张柬之密探一番后，遂与世长辞，终年七十一岁，狄仁杰知道自己所托得人，了无牵挂而去。

神龙元年正月，武则天病重，麟台监张易之和春官侍郎张昌宗居宫中执政，张柬之决定起事。他问右羽林卫大将军李多祚说：“将军今日的荣华富贵，是谁给的？”李多祚流着眼泪回答说：“是高宗皇帝给的。遂指天盟誓，铲除张易之和张昌宗，光复大唐。二十二日，张柬之、崔玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行等人率领左右羽林兵到玄武门，李多祚、李湛、王同皎等人到东宫迎接李显。众人从玄武门进入宫中，诛杀张易之和张昌宗，围捕其党羽，软禁武则天。二十三日，武则天颁下制书，李显代行处理国政，大赦天下。二十四日，武则天将帝位传给李显。张柬之发动的“神龙革命”一举成功。

二月一日，朝廷举行唐朝光复仪式，旗帜、徽章、官衔、官衙名称都恢复高宗初年的原样。三月王皇后与萧淑妃后人废除蟒枭恶姓，恢复本姓。五月武氏太庙剥夺太庙名称。

中宗神龙元年十一月，武则天在软禁中死去，享年八十二岁，死前留下遗言，要后人以“皇后”身份祭祀她，不要把她看作“皇帝”。在她的遗言里，她饶恕了王皇后、萧淑妃、褚遂良、韩瑗。至此，中国历史上唯一的传奇女皇结束了她的时代。

林语堂的《武则天正传》多为人所诟病，主要原因是在林语堂笔下，武则天的反面远多于正面。今天世人热爱武则天，多因其为唯一女性帝王的缘故，再加上影视作品的渲染，颇有励志之效果，使得人仰慕其排除万难，得此唯一的成功之学，于是，难免爱屋及乌，为其在后世所遭非议而打抱不平。但是武则天之恶恰在其成功，在于其没有底线，不择手段的作风。若这作风也可被颂扬，那么人人不择手段，只为成功，世间不变成修罗地狱了吗？只可惜，人只梦想自己如武则天一般励志，却未想过，在那些噤若寒蝉的日子里，可愿在武周治下为民呢？毕竟绝大多数人，只是普通人而已。