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说起赵州桥，许多人都知道，这归功于小学语文课本中的那篇课文《赵州桥》，几十年来，一代又一代中国人通过这篇课文，从小就对赵州桥有很深的印象。长大后，他们中的很多人，怀着小时候种下的情怀，不顾舟车劳顿，不远千里万里前往探寻，想实地感受一下它1400多年的历史底蕴。但是，声名远播的赵州桥却让远道而来的访客们大失所望，为什么？赵州桥太新了，离心目中它应该有的样子相差太远，如果提前不说，参观的人会把它当做一座刚刚建成不久普通的石头桥。看来，上世纪五十年代那次历史上最大规模的整修，给它的古朴沧桑感带来了很大的伤害。在河北省邯郸市永年区的滏阳河上，有一座古桥，整座大桥全部用石头砌成，它在结构、造型、建筑年代方面和赵州桥很相似，只不过建筑规模比赵州桥略小一点，在我国现存古代石拱桥中位列第二，属全国重点文物保护单位。因为这座古桥位于广府古城东面，当地人都叫它东桥，也有叫它老东桥的，而它后来正式的名字是“弘济桥”。由于弘济桥和赵州桥在多方面的相似性，人们常常把它看作是赵州桥的姊妹桥。
弘济桥和赵州桥一样都属隋代古桥，但具体修建年份不详，不过有一点可以确定，明朝万历十年重修过，而弘济桥的名字也是从那时开始叫起的。关于弘济桥名字的含义，我特意了解了一下。横跨在滏阳河上的弘济桥，在古代是河北、山东、河南三省的交通要道，明代以后随着商品经济的发展，其重要性更加明显。清《广平府志》载：“又赖滏水，上达磁邯，下达津卫，舟楫所至，四外通商，故不为一郡一邑之民称便也。”弘济桥方便了行旅通商，“其功甚弘，其利甚济”，又因修桥之时，四面八方，捐金援人，共襄善举，共同奋战，所以称它为弘济桥。
弘济桥自明代重修后再没有进行过大规模的修葺，而且当年明代工匠也只是重修了石桥两边的望柱和护栏，主体和桥面基本保持原状。近几年，人们在桥面的青石和红石上，发现了古生物化石，其中有三叶虫、古鱼类等，一千四百多年前，隋代的工匠们是从哪里搬运来的这些宝贝石头呢？无从知晓。今天，走在弘济桥凹凸不平的桥面上，眺望滏阳河碧净的河水，一股悠远的古老气息在周围自然升腾起来，我们仿佛回到从前。虽然和赵州桥在结构、外观、建筑年代方面相差无几，但是弘济桥的名气却远远没有赵州桥大。命运似乎对弘济桥并不垂青，可是千百年来，它依然默默地静卧在奔流不息的滏阳河上，接受岁月的洗礼，直到几年前，弘济桥还在发挥着其沟通滏阳河东西两岸的作用。
后来，随着旅游业的发展和文物保护的需要，当地政府在弘济桥两侧分别修建了生产桥和交通桥，古老的弘济桥方便交通的实际功能逐渐失去。现在，当地在弘济桥建成了风景区，每年都有数以万计的游客前来参观，一睹古桥风采。 |
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