科学家发现剪接mRNA前体的秘密

RNA

剪接体是一种巨大的蛋白质-RNA复合物，能够去除pre-mRNA（mRNA前体）中不编码蛋白质的区域 （内含子），留下RNA转录的剩余部分（外显子）连接在一起。Pre-mRNA剪接是将Pre-mRNA转化为成熟mRNA 以生产蛋白质的几个基本步骤之一。

近日，美国科罗拉多大学医学院的科学家们研究了pre-mRNA的剪接过程，利用低温电子显微镜（Cryo-EM），以近原子分辨率重现了在内含子上组装的酵母剪接体E复合体的结构，提供了剪接周期中最早将pre-mRNA提交给剪接体的事件的第一个视图。相关论文于9月4日发表在《自然》杂志网络版上。

深入了解RNA剪接的高度复杂过程对于更好地理解疾病的潜在原因是必要的。该研究的主要作者、生物化学和分子遗传学教授赵锐（音译）博士说：“异常剪接至少会导致30%的人类遗传疾病，还会导致许多其他疾病，比如癌症。”

pre-mRNA剪接过程的工作原理仍有待科学家们的深入研究。具体来说，内含子和外显子是如何在大量的pre-mRNA中定义的，以及特定的反向剪接过程是如何生成环状RNA的，这些机制都是pre-mRNA剪接中基本的未解之谜。赵和她的同事通过实验提出了一个统一的模型来解释所有这三种现象（内含子定义、外显子定义、反向剪接），而不需要用不同的剪接体解释不同的过程，这一点也得到了生化实验的支持。

研究人员说，虽然这项工作重点是酵母剪接体E复合体，但这个发现适用于所有真核生物，接下来他们将在其他系统中进行实验，以了解剪接过程的机制和规律。

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编译：花花

审稿：三水

责编：张梦