 最近SpaceX和ESA之间的擦肩而过，凸显了我们当前保障地球轨道安全体系的弱点。
本周欧洲航天局(ESA)和SpaceX公司之间的卫星争吵有很多不寻常之处——欧洲航天局最早发表的公开声明称，尽管收到了可能发生碰撞的警告，但SpaceX拒绝移动其“星链”(Starlink)卫星；而SpaceX声称没有做出回应的原因是一个小故障导致它并未收到警告。但也许最不令人意外的是，轨道上的两个卫星是有可能会撞到对方的。 轨道堵塞正在迅速加剧。仅24家公司就计划在未来10年内发射超过2万颗卫星。要知道，我们自太空时代开启以来，只有不到8100个有效载荷被放置在地球轨道上。类似ESA-SpaceX险些相撞的事件表明，我们目前的太空管理系统是站不住脚的。 考虑到目前还没有管理全球太空交通的真正标准，这并不令人感到意外。或者说根本就不存在什么标准，安全世界基金会(Secure World Foundation)的项目规划主管布莱恩说。大多数卫星运营商，仅仅依靠美国空军对轨道上活动物体之间潜在“连接”的预测。美国空军最初的目标只是在太空中跟踪导弹，而不是成为世界上的太空交通警察。美国空军使用雷达跟踪目标，并在碰撞概率超过万分之一时发出警报(因为近期的这个事件，该概率升至千分之一左右)。 “每个卫星运营商基本上都要靠自己来评估(碰撞)风险，并决定如何应对，”非盈利航空公司高级工程专家罗杰·汤普森表示，“每个人都有自己的风险标准。有时这些操作员会执行避碰操作。有时候，如果认为风险足够低，他们就不会进行额外操作。” 有足够的理由让这成为常态。首先，改变一个在地球上以每小时数万公里的速度飞驰的物理的轨迹并不容易，尤其是当它依靠一个微型推进器来操纵时。通常，随着更多数据的到来，令人担忧的风险水平会下降一两个数量级。并且在绝大多数情况下，没有必要过多担忧。 但是，像Starlink这样的巨型星座，在完全运行时将包含数千颗卫星，使我们的太空交通预测和避碰策略复杂化。汤普森说:“我们再不能像往常一样了，你肯定不想自己开的车行驶在黄金周时高速路上的逆向车道上。” 技术可以发挥关键作用。升级计算机系统，提高警报的准确性，并能够接受不同类型的数据。从60年代的军事装备向现代装备的转变将大有帮助。我们还可以在世界上更多的地方部署雷达系统，来同时跟踪更多的目标。许多卫星运营商(包括SpaceX)都在尝试开发自主系统，当警报响起时，该系统可以自动移动卫星，以避免碰撞，尽管这些系统尚未得到证实。和自动驾驶汽车一样，这些系统可能只有在相互通信的情况下才有用。 太空标准 太空交通管理的大局也需要重新思考。卫星运营商几乎总是知道自己卫星的位置，但目前他们彼此之间并不共享这些数据。每个国家都有自己的规定，比如卫星可以在什么高度运行，可以在什么地方飞行，如果发生碰撞威胁，应该采取什么行动，如何处理报废的卫星，等等。但是，如果这些规定与另一个国家的相冲突，就没有办法解决问题。一个政府间空间交通机构可能非常有用，但这样一个机构如何实际管理交通并以惩罚措施支持其规章施行呢？ 所以如果大棒不管用，你就得用胡萝卜。如果一个组织能够提供一种服务，让人们获得互惠，那么人们就会自己加入进来。这就像一个标准，如果你让足够多的人采用这个标准，这个标准就可以通过市场自行执行。卫星运营商会自愿遵守。 即使运营商们不愿意被告知该做什么不该做什么，他们也会加入进来，因为他们都同意一件事：卫星碰撞对商业和太空都不利。归根结底，这意味着保护自己资产的同时也保护他人的资产。当我们开始讨论哪些国家和企业应该为其他国家让路时，冲突肯定会出现。但这些争吵远比另一种选择好得多。在另一种选择中，地球轨道上散落着废弃卫星留下的碎片，对任何一方来讲都不是个好消息。 |
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