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西魏文帝元宝炬当皇帝时，他的四公子元廓才七、八岁。他生性怯懦，长大后整天沉湎于酒色。元宝炬死后，哥哥元钦继承皇位，只做了三年皇帝，便被宇文泰所废杀。于是元廓便在公元554年二月稀里糊涂地当上了皇帝。他是个名符其实的傀儡，朝廷大事他全然不管，也无权干预，他的全部生活就是和妃子宫女们寻欢作乐。国事全由太师宇文泰料理。 按照宇文泰的意思，皇族元氏又恢复了鲜卑姓，称拓跋氏，元廓也改为拓跋廓。其余改为汉姓的鲜卑族也一律恢复旧姓。还给一部分汉族文武官吏改易鲜卑姓。取魏初统国三十六，大姓九十九之说，以诸将功高者改为三十六鲜卑大姓，次者为九十九姓; 他们所统帅的士兵亦改为与将领同姓，企图以此来造成一种血缘心理，密切兵将关系，增强府兵的战斗力。宇文泰命侍中崔猷开通了长安到汉中的车道，然后命大将李迁南征巴、濮， 镇服南蛮， 又派于谨、 宇文护、 杨忠等率兵五万开赴江陵， 杀了梁元帝， 另立萧��为梁王，都江陵，西魏留驻军队进行监视。
宇文泰并没有陶醉于胜利的欢愉之中。他已年过半百，要操心的事实在太多了。他要进一步改革政治制度，使之更加得心应手，集权于中央。为此，他在西魏恭帝三年(556)正月，仿照周礼的记载建立六官，自任太师、太冢宰(宰相)。他还要利用有生之年，为宇文氏家族登基夺位做好准备，为此，他把宗室诸王统统降爵为公，又在同年三月，召集群臣开会讨论他应该立谁为世子，那种声势并不亚于议立皇太子。经过一番讨论之后，宇文泰采纳了尚书左仆射李远的建议，立宇文觉为世子。 同年九月，宇文泰到北方视察，在归途中得了重病。他自知难以康复，急忙召侄儿中山公宇文护到身边。叔侄俩在泾州会面，宇文泰躺在床上，握着宇文护的双手叮咛道：“我不行了，几个儿子年纪都还小，国事就全托付给你啦。你要努力完成我的未竟之业。”宇文护含泪点头。不久，宇文泰病死于云阳。宇文护扶持15岁的宇文觉承袭父位，继任太师、柱国、大冢宰。由宇文护辅政，掌握实权。 宇文护辅政，有些资历老的大臣不服气，都不肯服从他。宇文护求教于谨，幸好于谨一向很受宇文护尊重，此时于谨作为大司寇率先服从，别的大臣才勉强接受下来。宇文护果然十分能干，不久便把政事治理得井井有条，总算过了困难时期。 同年十二月，宇文护便完成了宇文泰的遗志，迫使拓跋廓把皇位让给了宇文觉。次年(557)正月，宇文觉即位称帝，建立北周，拓跋廓被封为宋公，一个月后又被杀，谥号恭帝。 |
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