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义熙十四年(418)十二月，紧锣密鼓准备改朝换代的刘裕，为了应“昌明之后有二帝”的谶语，派人缢杀司马德宗，谎称因病驾崩。同时，他拥立司马德宗的胞弟——33岁的琅玡王司马德文继位，做了东晋末代皇帝。 司马德文与司马德宗是一母所生的亲兄弟。太元十一年 (386)，孝武帝司马曜的淑媛陈归女生了他，比他的胞兄司马德宗小四岁。 司马德文7岁时，被封为琅玡王。
他不忘乃祖乃宗。刘裕北伐时，他自动上疏要求随军前往洛阳，修复了西晋皇帝的陵墓。 他笃于兄弟情谊。常常随侍在司马德宗的身边，照顾这个不会说话、不能行动的胞兄，在宫廷内外很受称道。桓玄篡位，他被降为石阳县公，同被废黜为固安王的司马德宗一起被安置到浔阳(今江西九江);随桓军的进退而迁徙不定，最后被劫持到江陵(今湖北江陵)。桓玄败死，桓氏一族几乎被杀尽，做了漏网之鱼的桓振谋图报复。一天，他持枪跃马，突然闯进司马德宗的住处，瞪圆双眼，怒气冲冲地说：“我们桓氏家族有什么对不住国家的地方，而遭到灭族惨祸?”司马德文正服侍在他胞兄身边，回答说： “杀掉你们全族，并不是我们兄弟二人的主意。”一句话，说得桓振下马拜服，就这样为他胞兄解了难。刘裕得势后，便寻找暗杀司马德宗的机会。司马德文看透这一心机，形影不离地守候在他胞兄身边，使刘裕下不得手。刘裕最终杀掉司马德宗，是利用了司马德文不在他胞兄身边的机会。 在当时人们心目中，他是一个贤王。 他常常为东晋的国祚担忧。他在王府里，曾让随从们做射马的游戏。有人劝说他：“马是皇族的姓，你让随从射马是不吉利的。”他被提醒，就不再玩这种游戏了。 但是，眼见东晋帝国的大厦即将倾覆，他自感无力支撑，便到佛教里寻求一点精神上的安慰。他铸钱千万，用来布施。又造了一尊高一丈六尺的金质佛像，他步行几十里，亲到瓦官寺把这尊佛家圣物迎接到京师里来。 由此看来，他又是一个精神空虚无所作为的亲王。 刘裕把司马德文撮上皇帝位子，仅是为应司马曜之后有两个皇帝的谶语之数。过了一年半，元熙二年(420)六月，傅亮秉承刘裕的密旨，暗示司马德文禅位。当傅亮把禅位诏的草稿送到面前时，他欣然接受，说：“晋朝早已失去了天下，事至今日正该这样办!”于是亲自照样誊写。刘裕即位后，把他废为零陵王，安置在秣陵 (今江苏南京报恩寺附近)。 从此以后，司马德文深虑祸机。同被废黜的皇后褚灵媛，形影不离的伴随在他的身边，为了预防被毒，一汤一水都经她亲自检查。这样过了一年。永初二年 (421) 九月，刘裕派褚灵媛的哥哥褚叔度把她诳出，随后，早已埋伏好的兵士翻墙而入，把司马德文刺杀在卧室。他只有36岁，无辜地做了东晋皇朝的殉葬品。 他被谥为晋恭帝，葬于冲平陵。 晋代自秦始元年 (265) 司马炎代魏，到元熙二年 (420) 司马德文为刘裕所代，以禅位始，前后共存在了155年。 |
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