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五代十国时期的南平虽名为十国之一，但它既未建有年号，又没有设立皇帝，它的实际统治者高季兴及其后来人甚至被邻国称为 “高无赖”。这真是一个奇特的小王国。 高季兴本名高季昌，陕州峡石 (今河南三门峡东) 人。早年流落汴州，作富商李让的家僮，朱全忠据有汴州后，李让靠奉献资财，被全忠收为养子，高季昌也被全忠赏识，被任命为毅勇指挥使。唐昭宗天复二年 (902)，朱全忠率军进攻凤翔 (今陕西凤翔) 李茂贞，顿兵城下，久攻不克。季昌献诈降计，令手下武士马景诈降奔入凤翔，将李茂贞之军引到城外，被全忠军击败。高季昌因此知名，被授予宋州 (今河南商丘) 团练使。 天祐三年(906)十月，全忠攻下荆南不久，就把高季昌派往此地，为荆南节度留后。次年，全忠称帝，正式委任季昌为荆南节度使。
荆南节度使在唐代本来辖有八州，但高季昌初上任时，只能管辖江陵 (今湖北江陵)一座孤城，其它地区早被周边各国分割。高季昌到荆南后，招抚百姓，修葺城池，重用文臣梁震、司空薰等人，使这一地区的形势很快趋于安定。当时，襄水、汉水经常泛滥成灾，冲毁民田民舍，高季昌征集民夫修筑了一条一百三十里的堤坝，保障了境内民土安全，在他的努力卜，荆南有了一定的实力，士兵也增加到三万余人。 乾化二年(912)，梁帝朱全忠被害，梁朝国政衰颓，内乱不断，高季昌遂拥兵自立，成为独立的割据势力，在十国中被称为荆南或南平。 高季昌虽然在荆南自成一统，但他的辖地只有江陵以及后来取得的峡州与归州 (今湖北宜昌与秭归)，是十国中国势最弱的一国。荆南不仅国势单弱，而且地当要冲，北有中原王朝，西有蜀、东有吴(南唐)，南有楚。处在诸国夹缝中的高季昌采取了一条极其现实的国策，就是所向称臣。 对于北方的中原王朝，每逢新朝建立或新帝登基，他都奉表纳贡，称臣奉贺。对于南方诸国，他也多称臣称藩。这样，一方面可以得到对方大批赏赐，另一方面又可以暂时免却大兵压境之祸。不过，后唐王朝建立后的一次称臣; 却使他险遭杀身之祸。后唐同光元年 (923) 十月，高季昌不听梁震劝告，亲赴洛阳朝见唐庄宗，行前，改名季兴，避后唐先祖之讳。到洛阳后，唐庄宗就想留下季兴，发兵攻取荆南，幸好被郭崇韬劝阻，季兴急急踏上归程。经襄州 (今湖北襄樊) 时，后唐襄州节度使刘训为他洗尘接风，并安排在驿馆安歇，季兴不敢久留，又连夜奔回江陵。季兴走后十余日，唐庄宗反悔，急令刘训杀掉季兴，但为时已晚。不得已，封季兴为南平王。季兴返回后，立即召来梁震，握手谢罪： “不用君言，几乎落入虎口”。从此，高季兴对邻国只是奉表纳贡，再也不敢轻离江陵。 虽然对邻国多俯首称臣，但高季兴有一个嗜好，就是劫掠各国途径南平的使者。江陵为南北交通要道，南来北往的使节很多，这些使节无论是进贡，还是返朝，都带有大批财物，高季兴就常常扣留使者，侵吞财物，他国若致书谴责或发兵征讨，他就马上奉还，毫无愧色，诸国国君都十分卑视这位南平王，送了个绰号“高无赖”，也有人称他“高赖子”，不十分与他计较。当然，若遇上计较的哪一国，他就要演上一出兵临城下的险剧。 天成二年 (927)五月，楚国派往后唐的使者史光宪自洛阳返回，带回骏马十匹，美女二名。路经江陵时，高季兴忍不住，又夺了过来，并扣留了史光宪。楚王马殷似乎肚量不足，派六军副使王环等人率军大举进攻，南平军大败，楚军进逼江陵。高季兴赶紧送出史光宪及马匹美女求和。楚军退回后，马殷曾责问王环为何不攻下江陵，王环答道：“南平在中原、吴、蜀间，四战之地，应当存之，以为捍蔽”。也就是要让荆南作为一个缓冲地带。这恐怕就是南平的强邻们不肯侵并它的根本原因吧? 这一事件不久，天成三年 (928) 十二月十五日，高季兴病卒，终年71。谥武信王，葬于江陵城西。 |
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