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开运四年 (947) 五月，楚王马希范病死，从此，马子离群，众驹开始争槽。马希广是马希范的同母弟(马殷第三十五子)，他性情温顺谨慎，深得希范喜爱。成人后，被任为武安节度使、天策府都尉、领镇南节度使。希范卧床不起后，又委以国政，以希广判内外诸司事。临终前，他又召见学士拓拔恒，授意要把王位属希广。希范死后，楚国将臣在立嗣问题上发生分歧。以都指挥使张少敌、都押牙袁文恭为首的一部分楚臣认为，武平 (朗州) 节度使马希萼于先王诸弟中最长， 宜嗣位; 而以长直都指挥使刘彦、天策学士李宏、 邓懿文为首的楚臣要拥立希广为楚王， 双方争夺激烈。 最后， 彦等遂称立希广为先主遗命，奉希广权军府事。七月，后汉主以希广为天策上将军、封楚王。
被拥上王位的希广并不能完全控制时局，当时楚国内外交困，一片混乱。其兄希萼虽争位不胜，但并不甘心，希广有随时被推倒的可能。邻国南唐、南汉也正在窥视楚国，伺机出兵。乾祐元年(948)秋八月，南汉主遣知制诰钟允章打着求婚的名义来探测楚国内部情况，回去后，汉主问他： “马公还能经略南土吗?”允章答道： “马氏内争不暇，那里还能顾得上危害我们?”南汉主高兴地说：“这正是我进取楚国的好时候。”十二月，南汉便出兵攻楚，相继拔下贺州(治临贺，今广西贺县)、昭州(治平乐，今广西平乐)。次年秋，希萼也向希广发动进攻，他调发朗州全部丁壮为兵，号称静江军，造战舰七百艘，攻打潭州 (治长沙，今湖南长沙市)，被希广军打败。休整一段时间后，于乾祐三年(950)，希萼又组织兵力，再一次准备进攻潭州。同时，希萼又向南唐主称臣，以求南唐支持。 冬十月， 希广遣刘彦率众兵入朗州境， 拦截希萼军船只， 希萼遣兵三千、 战舰百艘迎战， 彦纵火烧船， 谁知刚点火不久， 风向转头， 回风反火， 彦兵士被大火吞没，结果烧死、溺死者数千人。希广闻讯后十分惊慌，平素很少给下级赏赐的他，如今不得已拿出大量金帛慰劳将士，又急令马军指挥使张晖率兵击朗州，兵至益阳 (今湖南益阳市) 时，遭希萼将朱进忠围攻，张晖逃归长沙，其九千余士卒全部战死。 十一月，希萼自称顺天王，乘胜进攻长沙，不久，长沙城陷，希广被捕获。希萼兵大掠三日，杀吏民，焚庐舍，王宫宝货劫掠一空，宫殿宇室化为灰烬，希广及夫人、子女皆被处死。 |
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