这个“朿”字读作cì,本为象形字。甲骨文①就像树木上长的刺的形象,实为“刺”的本字。②是金文的形体,与甲骨文相似。③是小篆的写法。④为楷书的写法,中间并不封口。《说文》:“朿,木芒也。象形。”这是对的。段玉裁进一步解释说:朿“自关而西谓之刺,江湘之间谓之棘”。因“朿”能扎人,其形体又不明显,所以又在右边增加了“刀”,写作“刺”,于是“刺”行而“朿”废。请注意:在古籍中常见“刺船”一词,这并非要将船刺坏,而是指“撑船”,如《史记·陈丞相世家》中所谓“佐刺船”,就是帮助撑船的意思。我们读《晋书·潘岳传》时,还会见到“和峤刺促不得休”的话,这是说:和峤(人名)劳苦不得安息。这里的“刺”应读作qì,而不读cì。又“朿”字和“束”字形体近似,前者中间不封口,后者封口,需加区别,不可混淆。一个字凡由“朿”作为其组成部分,那么这个字大都含有尖锐或身上长刺的意义在内,如“棘”、“枣”等字。 ——左民安《细说汉字》
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