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1935年4月，红军长征到达贵州安顺县鸡场、杨武一带。红三军团军团长彭德怀命令红十一团“控制渡河点，并架起浮桥，掩护主力部队过北盘江”。 红十一团到达北盘江边时，群众因国民党的宣传，大都已躲进山林。由于军情紧急，在无船只、无竹筏、无人了解水情的情况下，团参谋长兰国清和几位懂水性的战士准备下江试泅。 战士们刚下水，就听江边有人喊：“红军快游回来，前面有旋涡，去不得！” 原来，喊话的人叫王凤昌，是旁边坝草寨的一位五十多岁布依族老人。他知道红军所到之处，为贫苦百姓送钱送粮，是穷人自己的队伍，所以并不相信国民党的反动宣传。见红军选择的渡河地点水情危险，这才出声提醒。 红十一团团长邓国清和政委张爱萍迎上去，询问老人如何过江。王凤昌老人便带红军来到一个叫花滩的地方，这里水浅，能徒步涉水到北盘江对岸。 时任红十一团政治部主任的开国上将王平1992年在回忆录里是这样描述徒涉花滩渡口的：“北盘江是珠江的上游，花滩渡水面约有二百米宽，水不深，流速平稳。水势可以徒涉，于是侦察排和第三营的勇士们脱得光光的。一手举着枪，头顶着子弹、衣服和背包向对岸徒涉过去。”“刚登上对岸的山头，侦察排就发现敌人正从山的背面拼命往山上爬。真是险啊，如果我们过江晚一步，山头就被从贞丰开来封锁渡口的敌人占领了。” 渡口虽然占领了，可没有船，红军大部队要想带辎重一起徒步过江就困难了。于是红十一团决定为大部队搭桥，问王凤昌行不行。老人沉思片刻，说：“行，我们寨子有二十多户人家，家家都有装粮食的囤箩、有门板，还有大斑竹，把囤箩装上石头，把斑竹捶绒，搓成绳索拴好，再用木板搭上，不就是桥了吗？” 红军采纳了村民王凤昌老人的意见，把村民装粮食的囤箩腾空，送到江边装上石头，再沉入水中，把斑竹捶绒，搓成斑竹索，用斑竹索将囤箩串起，两头固定在岸边的岩石上，再铺上村民们家里撤下的门板，架成了渡桥。就这样，坝草的布依族群众背囤箩、抬门板，和红军一起架起了便桥。 红军主力于坝草等地顺利渡过北盘江，赢得了威逼昆明、抢渡金沙江的有利战机。
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