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1842年8月，清朝官员卑躬屈膝地登上停泊在南京江面的英国军舰华丽号。 在荷枪实弹的英国士兵环视下签署了中国近代史上第一份不平等条约——中英《南京条约》。 条约规定中国的香港岛割让给英国，列强瓜分中国的序幕从此拉开。
这时正是资本主义发展到帝国主义阶段的时候。 日本战胜中国，大大刺激了西方帝国主义的胃口，瓜分中国已经成为他们的口头禅。 帝国主义的舆论掩饰不住他们对中国、中华民族的敌视、轻视和侮辱。 他们开始把中国称为“东亚病夫”，说这个国家“正躺在死亡之榻上”。 一些帝国主义者公开提出“分配这个病夫的遗产问题”，要把“瓜分中华帝国”问题提上议事日程。 当时俄、德、法三国自恃“干涉还辽”有“功”，争相要求清政府给予“回报”。 而它们得到的每一个“回报”，又成为英国、美国、日本要求给予“补偿”的借口。 于是列强为控制和瓜分中国展开激烈角逐。 它们竞相向清政府兜揽政治性贷款，攫取筑路权、开矿权； 它们强租土地，长期占领，并且实行殖民统治；它们划分势力范围，企图瓜分中国。 中国近代史不断的在丧权辱国，割地赔款，放眼国家，山河破碎，风雨如磐，豺狼当道，列强横行。 到1900年帝国主义列强已在中国土地上强行开辟商埠上百处。 在10多座城市划定租界20余处，“中华七子”在英、法、日、德等帝国主义列强的淫威下四散飘零。 有一首诗代表了当时爱国志士们的心境“沉沉酣睡我中华，哪知爱国即爱家，国民知醒宜今醒，莫待土分裂丝瓜。” 闻一多先生创作的《七子之歌》曾被改编成歌曲传唱大江南北。 七子分别是香港、澳门、台湾、威海卫、广州湾、九龙、旅大7个被列强掠夺的失地发生，以此警醒国人。 上个世纪末，香港和澳门分别于1997年和1999年先后回归祖国的怀抱，闻一多先生笔下的“七子”至此也全部回家。 其实，香港和澳门之所以这么晚回归祖国的怀抱，与清政府签订的不平等条约有很大关系。 在条约中明确规定，这两地的租期都是99年，就算我们不承认这种不平等条约，可是人家承认啊。 所以，最好也最无奈的办法就是等99年到期。 而除了这两个地方，我国还有一个地方被外国租借了99年，只不过它在早早地就回到了祖国怀抱，因此许多人并不了解。 这个地方是哪呢？ 广东湛江。 原称广州湾，是一处天然的深水良港，在夏商时期就已经有人类在此定居，可谓是历史悠久。 由于晋朝、宋朝发生了两次大规模人口南迁，湛江也逐渐地开始繁荣起来。 元朝时期，湛江一地的制盐业一度非常兴盛。到明清时，手工业开始兴起，尤其以葛布最为出名。 然而，这个风景优美的海滨小城，在1897年却惨遭横祸。 当时，法国一艘名为“白瓦特号”的军舰在广州湾附近抛锚，发现了这个宝地，于是派人偷偷摸摸地潜入进去，开始测量这里的水深和航道情况。 后来白瓦特号的舰长把这一“重大发现”报告给了法国政府，贪婪地高卢雄鸡随即派人攻占了广州湾。 另一说为“白瓦特号”为躲避风暴，误入广州湾中，恰巧发现这里是一处天然的庇护所，这才为当地带来了不幸。 但无论是哪种说法，法国人扮演的角色一直没有发生改变，那就是：强盗。 欣喜若狂的高卢鸡立刻派兵攻占了广州湾，并一步步向内陆蚕食。 但在当地民众的长达一年的反抗下，法军不得已退回到今天的寸金桥附近。法租界的范围也从纵深百里，缩小为三十余里。 1899年，法国与清政府签订了《中法互订广州湾租借条约》，其中第一条颇为讽刺：因和睦之由，中国国家将广州湾租与法国国家，作为停船趸煤之所，定期九十九年。 在稳定下来后，高卢鸡一面对当地展开掠夺和压迫，一面又大力开发此地，极大地促进了当地贸易繁荣。 由于偏安一隅，所以在很长一段时间内，广州湾都没有收到内陆局势的影响，因此一度非常繁华。 只是随着日军野心的不断膨胀，广州湾显然不可能永久安宁下去。 1943年，对广州湾垂涎已久的日军强迫法国签订了《共同防御广州湾协议》，广州湾被日本占领。
虽然黑暗，但这也预示着黎明即将到来。 1945年，日本宣布投降。随后中法两国协商签订了《中华民国国民政府与法国临时政府交接广州湾临时租借地条约》，协议规定广州湾从此归属中国。 一个月后，政府收复广州湾，并将其命名为湛江。
虽然过程曲折，但湛江还是在离开祖国半个世纪后重新回到了祖国怀抱，也算得上是苦尽甘来。 如今，湛江已经今非昔比，不仅高度发达，而且风景优美。 除了有美丽的大海和沙滩，曾经的殖民者留下的法式建筑也是一个不错的去处，无论是去那里感怀历史还是欣赏异地风情，都是一个不错的选择。
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1895年中日甲午战争以后，以“三国干涉还辽”为契机，列强掀起瓜分中国的狂潮。
