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海瑞赴淳安就任，理政心切，昼夜兼程。这日，木舟刚入新安江，恰遇雨后山洪，船家牵舟依岸上行，步步艰难，眼看过了茶园镇，再行便是县城了。突然，一个波浪盖船而来，木舟三晃两颠，把海瑞和海安掀落江中。两人迅速抓住船帮，刚想拼力翻入船中，身上却被一物撞击。海瑞一看，原来是一具从水底掀起的男尸，虽然难辨生前面容，却分得出是个年轻后生，左臂已不知去向。 水中沉尸有因果，海瑞立即唤船家抛绳索来吊系男尸。船家壮实，拼足气力将船靠岸。海瑞与海安忙将男尸拖上江岸。 验身细查，男尸除断臂外，致命处便是当胸的一刀，无疑为他人所害。再看男尸，面容已变，皮肤已呈半腐状，衣发夹有泥污，死亡时间恐有一月左右。海瑞细验过后，问船家此处何地，又多给了船家些银两，择得岸旁一棵独柳，叫船家将男尸埋于柳树下。 此时水势渐小，海瑞重上小舟前行，不久船已靠上淳安码头。码头上人头济济，都是前来迎接海大人的当地百姓，听说都等候好些日子了。海瑞见此情形，深感自身责任重大，他拱手谢过父老乡亲，便急速奔赴淳安县衙。 次日，海瑞早起，在院里转悠着寻思江中浮尸，忽听衙前堂鼓响了。鼓声便是民冤民情，海瑞即着袍服大步登入公堂。 传上击鼓人后，海瑞大吃一惊，击鼓人咋会也缺一左臂？只听击鼓人禀道：“小民系南乡石赋村人，叫石梓房，我的左臂无端让歹徒给砍了。”石梓房用手一指百姓押着的一个后生，说：“砍我左臂的就是此人。”押后生上堂的百姓也嚷着：“是他砍的，我们亲眼目睹，这是他的剑。” 海瑞望了眼堂下，又看了石梓房的断臂处，眼前又浮现江中那具断臂男尸。太蹊跷了，两者会有联系吗？海瑞问那后生：“你是何方人，叫什么？石梓房告你无端砍他左臂，究竟是为什么事？”那后生毫不胆怯，反而气冲冲地说：“他冤我在先，相斗中误伤他左臂。” 原来后生姓冯名志清，是邻县滨湖镇人。他家世代经商，在滨湖镇开一山货店，店中的生意由父亲冯柏根和兄长冯志康掌管。冯志清在家排行最小，父亲没让他干店中活，请了先生教他读书，指望生意人家也能出个秀才。一月前冯志康受父命前往石赋采办山货，随身带银 500两。谁知，冯志康一去便音讯全无。冯柏根心急如焚，本想自己前往石赋探个究竟，苦于年岁已高长途不便，才唤冯志清来石赋打探冯志康消息。冯志清心急火燎赶到石赋，见这村庄不过数十户人家，心想：小村打探起来也是便当的。又见村下首小溪旁有一家大住户，想兄长倘若到此必住大户人家，便顺着溪流行至大户家门前，想进屋讨个口讯。谁料石梓房却已挡于门前，他凝视一会冯志清，突然向村中呼唤，说冯志清是个白日撞的贼人。冯志清平白受诬刚想分辩，石梓房却横挑鼻子竖挑眼地骂得愈凶了，于是双方便争执起来。此时，村里人也相继赶来，石梓房对众人念叨一番，便动起手来。冯志清一时难忍心中冤屈，出于自卫才拔出宝剑抵挡，怒气在胸力气倍增，一失手才误断了石梓房的左臂。 海瑞听着冯志清的诉说，突然打断他的话，问道：“石梓房左臂被砍断你可看清？当时石梓房神色如何？”冯志清细思后说：“慌乱中不曾看清，剑落时石梓房的左臂是断落了，他们人多就把我绑了，以后的事我就不知道了。”海瑞沉思了一会便宣判：冯志清误断石梓房左臂，以民间纠纷断处，判冯志清牢狱半载，罚银300两。海瑞宣判完毕，双方倒还服判，冯志清即被押入监牢，石梓房领得县衙代付银两，与村人一同返回石赋村中。 冯志清没能打探到兄长消息，自己反倒进了牢房，他前后思量，总觉得石赋这地方有些古怪，石梓房这人心怀鬼胎。自己无端受辱，事情又闹得如此之大，不由得担忧起兄长的安危来。想着想着，迷迷糊糊刚有睡意，狱卒将他唤起，说海大人叫他去书房问话。冯志清到了书房，海瑞喝退狱卒，认真地问：“冯志清，本县对你的判决可还公道？”冯志清不假思索地回答：“公道，公道！”海瑞哈哈大笑道：“当真公道么？本县却认为不公。你仔细想想，石梓房若不是一个疯癫之人，对一个上门问讯的路人会如此蛮不讲理吗？你再仔细回忆，一剑砍断石梓房左臂时手感费力吗？”冯志清不解地问：“大人认为判得不公而又判了，这是何意啊？至于石梓房的左臂，大人这一提醒我倒想起来了，当时石梓房单用右手和我打斗，左臂垂直挂着没见他动过，剑砍时也没费多大劲，对啦，当时剑上连血污也没沾上，他们一哄而上就将我绑了。我压根就没去想这些。”海瑞点头，又问：“你再回忆一下，你兄冯志康上石赋时身着打扮如何？500两银子有没有什么标记？”冯志清细思后说：“那日我在书房读书，兄长的穿着未曾注意，至于银子嘛，以往兄长出门办货带的都是 10两一锭的整银。”海瑞舒一口气，接着问：“你兄长大你几岁？个头长相是个什么样子？”冯志清答：“说来兄长其实只大我1岁，今年二十有一，个头长相与我一个模样，生人是难分我俩的。”海瑞想了片刻，说：“你在牢中先住着，我会命狱卒单独安排你的伙食，本县另有公务在身，需要时会找你的。” 问罢冯志清，海瑞又连夜召来刑房司书童明、捕快领班闻聪。命海安、童明连夜化装，带冯志清前往男尸埋葬地，又命闻聪次日一早化装成采办山货的客商，前往石赋村与石梓房打个照面。而后又如此这般作了一番谋划，海瑞才回房休息。 石梓房从县衙回村后，把 300两银子挨家挨户全给分了。 像这种事以往石梓房常这样做，村里人并不感到奇怪。不过，村里人心中是有疑惑的，他不挖山种地成天在山溪旁的林阴小道上游逛，他的银子是从哪里来的？石梓房说是祖上留下的，他一人吃饱全家不饿，要许多钱干啥？村里人常得他的恩惠，对他印象极佳。 石赋村旁的山溪直通新安江，溪旁的那条山道弯曲延伸，绕过石赋村再翻座山冈便是邻县。虽说山道窄小，但行人商客常有进出。捕快闻聪一身平民打扮，在茶园码头上岸后，往石赋村的山道走去。行至20余里，山道转了个大弯，只见弯道处古木参天，陡壁悬崖。闻聪心想：此处若躲藏劫贼，遭其伏击呼天不应唤地不灵，路人难逃一劫。寻思中，忽见陡壁对面溪旁杂木林中有一人影，细细一瞧那人颇似石梓房，闻聪便以问路为由朝石梓房喊道：“这位大哥，这路能通邻县吗？”石梓房听人问路，慌忙从杂木林中跃出，朝闻聪细瞧一会，说：“你问的是去邻县吗？过了前头那村再翻过岭便是了。”闻聪拱手相谢，故装失足跌倒在地，口中“啊啾叫喊道，唤石梓房帮着扶他一把。石梓房又望了眼闻聪，才淌过溪水伸出右手拉扶闻聪。闻聪假装跌得很重，趁势一把拉住石梓房的左衣袖，石梓房没加留神，重心一失也跌倒在地。闻聪口中连称：“对不起。” 这才支撑着，爬起来，却有意瘸着脚，苦笑着说：“唉！真是出门不利跌瘸脚，山爬不得，只有原路回家了。大哥，我不知道你是没左臂的，没拉痛你的伤处吧？”石梓房没有责怪闻聪，嘴中说不碍事，又转身回到那片杂木林中，看模样像在寻找什么。 闻聪为防石梓房生疑，他口呼“大哥谢了”，一瘸一拐地往回走去。 闻聪很快回转县衙，向海瑞禀报了所见所闻，肯定地说，拉石梓房衣袖不见他有什么痛苦的表情，左臂决非冯志清所断。 海瑞听罢，又有一事心中不明：石梓房左臂既非新伤，石赋村百姓为何为他作证？ 海瑞正与闻聪推测石梓房其人，海安与童明带着冯志清回衙来了。冯志清一见海瑞便跪地喊起冤来，说埋在柳树下的断臂男尸正是他的兄长冯志康。海瑞问冯志清以何为证，冯志清说：“兄长体肤虽已半腐，身段衣着却能辨认。”海瑞问：“身段如何，衣着又怎样？”冯志清说：“身段与我一个模样，那衣着是上月刚做的，我兄弟俩一人一套，同是一块布料一个裁缝做的。”海瑞脸色一沉，大声命令：“童明、海安，你二人多带些衙役，速去柳树下将男尸运来县衙。闻聪，你熟门熟路，带上几个弟兄，前往石赋村传石梓房带上断臂到衙听审，村中为石梓房作过证的百姓也一道传来，本县明日开堂问案。” 次日，淳安县衙外人头济济，公堂上海瑞已端坐就位，一声令下石梓房和一干百姓已传到堂，冯志清也已押到。海瑞劈头便问：“石梓房，今有冯志清在牢监喊冤，说他并没有砍断你的左臂，为证实此事真伪，你应呈上断臂，验过伤口再断。”石梓房再也没有以前那得意样了，结巴了很久才说：“断臂？有，有。”说着将一布包呈上。童明接过布包，打开后呈于海瑞，布包中果有断臂一只。海瑞看后“嘿嘿”笑道：“石梓房，你是几天前才被断的臂，可包中的手臂肉质已经腐烂，少说也有一个月了，这又是怎么一回事啊？公堂之上，皇法所在，伪造证据罪加一等。”石梓房支吾着说：“是天热埋在土中闷烂的。”海瑞没再往下问，命仵作上前验过石梓房断臂伤口。仵作验毕禀报，断臂伤口已有数月，并非新近伤痕。海瑞听报，击过惊堂木，说：“石梓房，别玩把戏了，那日你告发冯志清，本县就已有察觉，刚被砍断的手臂，伤口咋不沾血？当时本县不曾点破，是有大案在手。”海瑞话说到此，双目紧紧盯着石梓房，见石梓房脸色苍白，但还想强辩些什么，便恼怒地说：“石梓房，本县劝你放聪明点，别不见棺材不掉泪，你犯的事本县心中清楚。现在本县让你看一样东西，你见了兴许就明白了。”当下命闻聪和童明将石梓房带到马棚旁，闻聪掀开地上的一张草席，指着那具断臂男尸，问石梓房可还认识此人，石梓房一见男尸就浑身颤抖，说从没见过此人。仵作拿来断臂与男尸断臂处一合，骨肉相连长短一致，证实这只断臂是从男尸身上砍下来的。 男尸的断臂落于石梓房之手，杀人凶手不言而明。但单凭这点海瑞又觉证据不足，更使人生疑的是男尸与断臂怎会分离？ 石梓房又为何要利用断臂诬告冯志清？海瑞指着冯志清问：“石梓房，他与那男尸相像吗？本县告诉你，他俩是同胞弟兄，相貌相像，你之所以要诬告冯志清，说明你心中有鬼。本县问你，你是怎样劫银杀害冯志清兄长冯志康的？诬告冯志清为的又是什么？如今事已明了，本县劝你还是从实招供为好。” 这番话句句刺中石梓房的要害，他心想知县大人已清楚自己的事了，自己杀人自然有罪，但劫银目的却是接济村民，说清楚了兴许大人会宽容自己的。石梓房如此一想心神定了，便从实交代了杀人经过。 石赋村太穷，百姓度日艰难，石梓房便琢磨着要仿效江湖豪杰，劫富济贫帮助村中穷苦人家。一年前，他曾斗胆试了一回，结果是偷鸡不着蚀把米，自己反被断了一只左臂。伤愈后又打闹过几次，劫得的财物全分给了村中百姓。上月冯志康上石赋采办山货，石梓房见他单身一人，衣着华丽，心想此人肯定是城中恶富。于是拿一把尖头柴刀，趁冯志康低头喝水时，一刀劈去，劈下冯志康的一只左臂。因用力过猛，冯志康的左臂飞进了杂树林中，夹在一根树杈上。冯志康刚一回头，石梓房又给了他当胸一刀。冯死后，石梓房迅速将尸体拖入一小泥坑中给埋了，一时心慌，未注意那只断臂。石梓房埋好尸体，回村便将500两白银挨户分发一空。 杀害冯志康后，石梓房总觉心神不定，便常去山溪边走动，看埋尸处有无变动。前几日山里下了一夜暴雨，山洪狂泻。次日一早，石梓房去埋尸处一看，尸体不知去向了。恰巧这时，冯志清上门打听，石梓房迷蒙中见冯志清与死者十分相像，便来了个先下手为强。一边唤来村中百姓，一边与冯志清打斗起来，又利用自己的断臂把冯志清押送公堂。 石梓房从县衙回家后忽然想起一事，公堂之上大人未追问断臂下落，恐非一时疏忽，倘若再审问起断臂那就坏事了。石梓房这么一想，想起那只断臂像被劈入杂树林中没有埋葬，于是，便去山溪旁的杂树林中寻找，恰恰又碰上了捕快闻聪。待闻聪走后才在树杈中寻得那只断臂。可他万万没想到就是这只断臂让他露了马脚，如今他只能低头认罪了。 |
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