语出《史记·留侯世家》留侯的一句话：今以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。
汉朝时期的张良履立战功，被汉高祖刘邦封为留侯，张良虽然身份显赫，然而内心却充满了矛盾和痛苦，有着消极避世的念头。有一次张良在回忆自己人生的时候说：“我家世世代代都是韩国的忠臣，自从秦国将韩国灭掉以后，我不惜花重金，向秦国报仇。全天下的人都为此事感到震惊。没想到今天我却仅凭着这三寸之舌向皇帝献计献策，就当上了皇帝的老师。而且还位列留侯，封地万户，我已经非常满足了，这也就是普通人的最高待遇了吧。然而这些事情又有什么意义呢？我想丢弃它们与仙人一起去学习轻身的法术了。”从此之后张良就不吃不喝，开始了修行。刘邦死后，吕后依然很器重张良，吕后劝张良进食，张良没有办法又开始少量进食。
后来就有了“三寸舌”一词，形容一个人能言善辩，巧于辞令。
