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这颗红色星球的首次往返将会看到一个欧洲轨道飞行器将火星样本带回地球。欧洲航天局正在向工业界敞开大门，建造将从火星运送珍贵岩石、灰尘和气体的宇宙飞船——这是了解我们行星邻居上是否曾经存在生命的关键。这项“快递”服务被称为地球返回轨道器，它将是欧洲航天局对火星样本返回计划的主要贡献。ESA轨道飞行器将搭载NASA的捕获、遏制和返回系统，该系统将依靠ESA领导的航天器往返火星。 三次从地球发射，一次从火星发射（这是有史以来第一次从另一个星球发射）两艘漫游者号和一次在火星轨道上的自动捕获都是欧洲航天局和美国宇航局正在进行的一系列雄心勃勃任务的一部分。这次活动的目的是从杰诺陨石坑带回至少500克样本，杰诺陨石坑曾经是一个湖泊，里面有一个保存完好的古三角洲，该地区岩石保存着有关火星多样地质的信息。美国宇航局2020年火星探测器将于2020年7月发射。 它将科学地选择最好的样本储存在管道中，并将它们储存在火星表面，供以后提取。欧洲航天局还在研究一种小型“取回”漫游者的概念，这种漫游者可以快速穿越火星表面，找到并回收储存的样本。然后，它将带回一个足球大小的罐子，这个罐子将与美国宇航局的火星上升系统(一种小型火箭)一起发射。地球返回轨道飞行器将捕获轨道上的罐子，并将其安全转移到地球，这一回程将需要大约13个月的时间。 把火星带回地球ESA火星样品回收活动协调员桑杰·维詹德兰说：我们将有责任在地球上最先进的实验室里发现、捕获并运送这些珍贵的火星珍宝回家进行仔细分析，这是星际寻宝！地球返回轨道器将于2026年从位于法属圭亚那库鲁的欧洲太空港发射升空。通过这次通话，欧洲航天局将为该航天器选择主承包商。地球返回轨道器的研究经理奥森·萨瑟兰说：这项任务正在成为现实，我们很自豪能给欧洲工业界一个机会参与这项挑战。 主要的挑战是电力推进和发电，不要忘记寻找并引导飞船与这个足球大小的轨道样本会合，它距离地面控制中心有5000多万公里。该航天器将使用欧洲航天局发射的科学任务BepiColombo技术遗产：两者都使用电力推进和多级可拆卸模块。欧洲航天局已经准备好与美国宇航局密切合作，为火星样品回收运动尽自己的一份力量，并准备迎接2026年将航天器送上发射台的挑战。
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