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我对于棉花最早的记忆，是在华北平原的一片棉田中，腰间绑着包裹，跟在奶奶身后，从枯干的棉铃中，摘下那些白色的棉絮，塞进腰间的包裹。之后，这些采摘到包裹中的白色纤维，被收集在一起，经过一系列工序后，变成我的棉衣、棉被，保护我度过童年彻骨的寒冬。  图片来自网络，侵删 所以，对于棉花的记忆，是奶奶蹒跚着脚步，在残破的棉叶、刺人的棉枝中穿行的身影；是母亲在昏黄的灯光下，缝制着棉衣、絮补着棉被的身影；是自己在臃肿的棉衣中，袖着手、低着头，顶着寒风赶往学校的身影。在童年这些关于棉花的往事中，留存的是农耕时代的自给自足，奶奶是耕种者，母亲是加工者，我是消费者。一个家庭，便完成了棉花的使命。 然而，早在数百年前，随着大航海时代的到来，棉花已经逐步成为了全球性重要商品，随着季风飘扬过海，去往万里之遥的异乡。比如在18世纪，棉花的耕种者可能是美国南方种植园中的黑人奴隶，加工者可能是英国棉纺工厂中的纺织工人，消费者则可能是印度或非洲的普通民众。全球性市场的形成，推动了人类文明的发展，但也为一些人带来了灾难。 美国哈佛大学历史教授斯文·贝克特，专注于资本主义的经济、社会和政治历史，他从棉花产业发展入手，在全球框架下，对资本主义及现代世界的缔造、变迁、重塑，进行了深入研究，并写出了《棉花帝国》，重新描述了资本主义的诞生与发展。  在《棉花帝国》这本书中，我们能够了解资本财富的积累、民族国家的诞生、现代制度的形成。特别是，我们能够看到，从资本主义诞生之日，资本的力量和国家的力量就联合在一起，通过压榨包括美国黑人奴隶、欧洲受薪工人、印度农民在内的各种劳动者，来获取利润。 一、美国黑人奴隶 《棉花帝国》指出，资本主义的棉花产业，是始终与奴隶制携手并进的。 工业革命之后，英国棉纺织业的原棉需求不断增长，美国的种植园满足了英国的需求，而种植园的棉花生产，则来自于对黑人奴隶的暴力压迫。在美国的种植园，有着大量的黑人奴隶，据统计，仅当时的华盛顿县，奴隶和白人的比例就超过10比1，每个白人家庭平均拥有80个奴隶。 为压榨黑人奴隶更多的劳动力，种植园主发明了很多残酷的惩罚方法，最具有代表性的就是鞭笞，因此，种植园主往往也被称为“鞭子之主”。一个叫做亨利·比布的奴隶，曾经清晰的记得，监工将所有奴隶聚集在一起，然后剥掉他的衣服，按在地上，把手脚绑缚在的四个桩子上，然后在所有奴隶的面前，用鞭子抽打他。 历史学家爱德华·巴普蒂斯特评价，酷刑是美国种植者生产更多棉花的动力的根源。在酷刑的胁迫之下，美国种植园的棉花产量与日俱增，1802年，美国成为了英国棉花市场的重要供应者。19世纪30年代，他们又占领了新兴的欧洲大陆和北美市场。 美国的《独立宣言》宣称：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。但是，这些人不包括这些黑人奴隶，他们不仅受到暴力压迫，而且可以作为私人财产，用于抵押担保，据历史学家邦尼·马丁估计，有数亿美元的资本是由人类财产担保的。她表明，在当时的路易斯安那州，88%的按揭抵押贷款是用奴隶作为抵押；在南卡罗莱纳州则是82%。 对此，依赖美国棉花的英国商人担心，这些奴隶在暴政之下会发生暴动。但美国人打消了他们的顾虑，因为这些奴隶没有枪炮和武器，并且被河流、河湾和人口密集的白人聚集区所隔离。当然，英国人也并不希望奴隶制消失，《利物浦纪事报》和《欧洲时报》认为，如果要解放奴隶，棉布价格可能会增长一倍或两倍，而这将给英国带来毁灭性的后果。 这就是资本的本质。把利润和人权两个选项，摆在资本家面前，必然只会是一道单选题，而正确答案就是利润。  图片来自《棉花帝国》 二、欧洲受薪工人 斯文·贝克特在《棉花帝国》中，关注了一名叫做埃伦·胡顿的纺织女工。这名女工在1833年6月接受国王工厂调查委员会的调查，当时，她年仅10岁，已经在棉纺厂工作了两年。她每天的工作从早上5点半开始，到晚上8点结束，中间有两次休息，一顿早餐和一顿午餐。 她负责为纺织机器上的断线打结，而断线每分钟都会发生几次，她每次只有几秒钟去完成任务。如果没有将断线接上，她就会受到惩罚。根据她向调查委员会的报告，她平均每周会被监工殴打两次。 在当时资本家的工厂中，童工占有很大的比例。比如英国的制造商康奈尔和肯尼迪，他们在1816年雇佣了568名工人，其中257名在16岁以下，占总数的45%。然而，在当时的社会制度下，雇佣童工是被允许的，甚至是被提倡的，在官方的舆论中，工厂被认为这些孩子最好的学校，因为把他们放在街上，可能会更糟。 欧洲受薪工人与美国黑人奴隶相比，似乎处境要优越一些，因为他们拥有自由，在非工作时间，雇主无权管理。但在实际情况中，黑人奴隶是种植园主的私人财产，而且价值不菲。1800年，一个年轻的成年男性奴隶价值500美元，而到美国内战之前，已经高达1800美元了。所以，种植园主在压榨黑人奴隶时，也会保证他们的生命和健康，毕竟每个人都会珍惜自己的私有财产。 而工厂主却没有这方面的顾虑，因为可以随时雇佣新的工人。因此，欧洲受薪工人一直保持着高强度的体力劳动，平均每天的工作时间在14个小时之上。这种高强度的体力劳动，也影响到了工人健康，在19世纪50年代，萨克森政府招募士兵，结果只有16%的纺纱工和18%的职工能够达到健康标准。  图片来自《棉花帝国》 三、印度农民 印度农民和许多地方的农民一样，在数千年的时间里，过着自给自足的生活。他们在田地里种植棉花，但主要种植谷物，棉花在他们的眼中，只是一种次要作物，毕竟吃饱肚子最为重要。但英国的纺织工厂为获取原棉，一直致力于改造印度的农村，并将这些印度农民变成制成品的消费者，以及工厂劳动力的提供者。 英国人借助国家的力量，通过制定或修改法律，比如破坏对放牧权和狩猎权等资源的集体权利、创建土地私有产权等，迫使农民从事棉花生产。而且，还通过增加税收，提高农民对于现金的需求，而棉花作为最容易变现的商品，也成为了农民的无奈选择。 在英国人的介入下，印度农民成为了种植棉花的受薪工人、租户或者佃户，失去了自给自足的能力，将自己的基本生产和消费交给了市场。然而，他们最重要的粮食作物——高粱，与棉花的相对价格却不断增长。从1864年到1873年，购买一定量的高粱所需要的棉花翻了一番，到1878年又翻了一番。 在这种棉价下跌、粮价上涨的趋势中，当饥荒到来时，棉花生产者无力购买所需的粮食。19世纪70年代末，600万至1000万印度农民死于饥荒；在1900年的饥荒中，印度的贝拉尔地区又有8.5%的人口死亡。而且，死亡人数最多的地区是从事棉花生产最专业的地区。  图片来自《棉花帝国》 斯文·贝克特在《棉花帝国》中，所讲述的这一切，让我们了解到：棉花，这种为人类带来福祉的作物，也为人类的一些成员，带来了深重的灾难。当然，棉花所带来的灾难背后，是资本的强权与暴虐，正如马克思所说：“资本来到这个世界，从头到脚，每一个毛孔都滴着血和肮脏的东西。” 著作权归作者所有
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