电影《居酒屋兆治/兆治的酒馆》(1983)日本版DVD封套
从1978年到1985年，中国公映了5部高仓健主演的电影。1978年，是“文革”后首部与国内观众见面的外语片，由佐藤纯弥导演的《君よ憤怒の河を渉れ/追捕》(1976)。1981年迎来山田洋次导演的《遥かなる山の呼び声/远山的呼唤》(1980)，1983年是森谷司郎的《海峡》(1982)，接着是1984年降旗康男的《居酒屋兆治/兆治的酒馆》(1983)和1985年山田洋次的《幸福の黄色いハンカチ/幸福的黄手帕》(1977)。1984年1月的《大众电影》，曾经这样形容高仓健：“一头修剪得短短的乌发，浓重的两弯粗眉，寒锐的目光，展示了他特有的刚强、冷峻的性格特征。”
当时已年近53岁的高仓健，轻易成为中国最受欢迎的外国电影明星，其英伟、浓眉和沉郁的男性形象，也是国内女性的理想结婚对象。究竟高仓健的吸引力何在？山田洋次认为：“他那对眼睛有一股勾魂摄魄的魔力，他的眼睛里载满了悲哀和喜悦。”而迄今与他合作过20次的降旗康男表示：“他那种挺着腰不屈不挠的样子，就像武士一样。当今具有这种气质的人已甚少。这就是他最具魅力的地方。”
电影《冬の華/冬之华》（1978）日本录影带版封套
在日本，谁都会认为高仓健是一个非常敬业的演员，即使在全世界像他那样创作了如此多的银幕形象的人也是不很多的。高仓健把拍电影比喻为谈恋爱他晚年时这么说道：“拍电影就像谈恋爱一样，必须全身心地去爱她——即使今后你不能够与她结婚生活在一起。正因为如此，我觉得演员这一职业是很残酷的，因为我们的工作不可能永远持续。每次拍完一片子，好像都把自己的灵魂留在了那里，有时真觉得很凄凉。每拍完一部片子大家都要分手。但如果不像谈恋爱那样去全身心地投入的话，自己又肯定不会满意的。一般来说，我不可能在拍一部片子的第二天或者下一周就去参加另一部影片的拍摄。我知道如果我对一个角色从开始时就没有伤感的话，就意味着我不太喜欢这个角色。为了赚钱我以不顾角色去拍电影，可我做不到这一点。我总是在苦恼中徘徊，我想我一辈子都会这样徘徊下去的。”
高仓健1931年2月16日生于福冈县中间市，1954年毕业于明治大学商学部，1956年以《電光流星空手打ち/电光空手道》登上银幕，57年来演了205部电影，扮演过惹笑小生、武艺高强的武士、义侠、黑帮歹徒、历尽艰幸的逃犯、为公忘私的刑警与忠于爱情的硬汉等无数角色。中年以后他以木讷而刚毅、沉默而深情的演技独树一格。
1967年，36岁的高仓健拍摄了一部之后成为他代表之作的电影《昭和残侠伝·血染の唐獅子/昭和残侠传——血染唐狮子》，他扮演片中的“秀次郎”角色。这部电影是《昭和残侠传》系列电影中的重头戏，反映了日本下层劳动人民的生活实景。在封建皇权制的日本，小资本经营的手工业者是得不到公正的社会地位的，被认为行为粗蛮、品行下贱。这些小资本经营的手工业者包括木匠、鞋匠、饮食业者、理发师、画家、摊头小贩等等，但正是他们极富人情味，吃苦耐劳，善良厚道。
电影《夜叉》(1985)日本版DVD封套
他们往往各自组成一个个小团体，也就是我们所说的“帮会”或者“行会”，在这个帮会中起“老大”作用的人或者起“台柱”作用的人，就是日本人所说的“侠客”、“任侠、“义士”，即YAKUZA”。为了谋求自身发展和安全，“YAKUZA”忍辱负重，埋头工作，具有强烈的责任感和献身精神，助老扶幼，乐于公益事业。对社会的黑暗和恶势力的挑衅，他们一般都是采取“忍”的态度，但一旦到了忍无可忍的时候,他们又会气冲霄汉、不顾一切地暴抗暴，去消灭自己的仇敌。
值得一提的是，日本人帮会内部的管理其严格，下级必须绝对服从上级，甚至到了盲从的地步。比如上级说某某东西的颜色是黑的，即使错了下级也得跟着附和。但帮会老大对部下视为骨肉，会尽一切努力保护部下，任何事情都有老大包揽责任。
电影《あ·うん/情义知多少》(1989)日本版DVD封套
高仓健的“YAKUZA电影”，在中国一部都没有放映过，连光碟影像制品也没有，所以对一般中国人来说是比较难以理解和体会的。打个极端的比喻，他的“YAKUZA电影”百分之九十九的总是善人被恶人欺凌的，令人观其不安，叹其不争；剩下的最后百分之一的间，几乎要让观众绝望的时刻，被凌辱的主人公则挺身而出，杀敌复仇，画面刀光剑影，杀声一片，血流成河。每当此时，从观众席就会爆发出热烈的掌声。这就是日本人的审美观。电影和当时中下阶层的劳动者普遍受压抑的社会现象产生了共振，所以他的电影为平民百姓所喜闻乐见。
许多日本社会评论家认为，高仓健的“义侠路线电影”即“YAKUZA电影”影响了整整一代日本青年人，从60年代起日本学生运动风起云涌，诸如反对“政治暴力防止法案”运动、反对“大学管理法案”运动、反对“日韩条约”运动、反对“越南战争”运动等等，都极大地左右了当时日本的政治航道，些学生们几乎都曾深深迷醉于高仓健的“义侠精神”。
西德尼·波拉克Sydney Pollack的电影《高手The Yakuza》(1974)日本版海报
因身材魁梧和不怒自威，高仓健曾数次应邀演出美国电影，包括罗伯特·奥尔德里奇Robert Aldrich的《敢死突击队Too Latethe Hero》(1970)、西德尼·波拉克Sydney Pollack的《高手The Yakuza》(1974)、雷德利·斯科特Ridley Scott的《黑雨Black Rain》(1989)与弗雷德·谢皮西Fred Schepisi的《棒球先生Mr. Baseball》(1992)。
高仓健曾以山田洋次的《幸福的黄手帕》与降旗康男的《鉄道員/铁道员》(1999)先后两次囊括了《电影旬报》、蓝丝带奖、日本学院和亚太电影节共4项最佳男主角奖，以《幸福的黄手帕》荣获每日新闻竞赛与报知映画奖的最佳男主角奖，以森谷司郎的《動乱/动乱》(1980)、《远山的呼唤》和降旗康男的《駅STATION/车站》(1981)荣获第四届(1980)与第五届(1981)日本学院奖的最佳男主角奖，以《车站》和另一部降旗康男的《あ·うん/情义知多少》(1989)荣获亚太电影节的最佳男主角奖，复以《铁道员》赢得加拿大蒙特利尔影展的最佳男演员奖。
电影《駅STATION/车站》(1981)日本版海报
高仓健在五六十年代的电影数量惯常年逾十部，但于1973年起已开始减产，而在平成年代他除了演出上述两部英语片和张艺谋的《千里走单骑》(2006)外，只主演了《情义知多少》、市川昆的《四十七人之刺客》(1994)、《铁道员》、降旗康男的《ホタル/萤火虫》(2001)与今年8月25日公映的也是降旗康男导演的《あなたへ/只为了你》5部电影。
负责导演《千里走单骑》中日本片段的还是降旗康男，在1966-1972年已和高仓健拍摄了11部影片，包括《新网走番外地》系列的6部电影。1978年他推出高仓健主演的《冬の華/冬之华》后，继续和高仓健合作完成了《车站》、《兆治的酒馆》、《夜叉》(1985)、《情义知多少》、《铁道员》和《萤火虫》6部名作。今年夏天，两人的新作《只为了你》也代表日本参赛2012年8月23-9月3日在加拿大举行的蒙特利尔电影节。
电影《鉄道員/铁道员》(1999)日本版原声封套
降旗康男1934年8月19日生于长野县松元市，1957年在东京大学毕业后进入东映公司当助导，到1966年才以《非行少女ヨーコ/不良少女洋子》升任导演。同年他执导了高仓健的第117部影片《地獄の掟に明日はない/地狱的法规没有明天》，是为二人合作之始。他和高仓健一样，当初投身电影界主要是为混饭吃，但经十多年的磨炼，已成为第一流的商业导演。他的《冬之华》、《车站》、《情义知多少》与《铁道员》皆为《电影旬报》的年度十大佳片，而《车站》、《铁道员》与《萤火虫》亦是当年的十大卖座电影。
降旗康男表示：“我天生是一个慢性子的人，对待任何事都会忍耐。这点性格与高仓健很相近，所以我们能够相知相通。我们两人就像一家人那样，有一种割舍不断的感情。”近30年来高仓在降旗康男片中的角色，多属侠骨柔肠、言寡情长或尽职的好汉，而在大学专攻法国文学的降旗康男，亦擅长刻画挫折、有趣与美丽的人生。
高仓健东山复出接拍《只为了你》这部公路电影，缘于剧本异常感人。影片讲述富山县的监狱指导官仓岛英二(高仓健饰)遵从亡妻洋子(田中裕子饰)的遗愿，前往她的故乡长崎县平户市，把她的骨灰撒在大海上。洋子另有一封明信片图画信存于该地的邮局待他领取。途中仓岛遇上杉野辉夫(北野武饰)及其他各有家庭烦恼的一些人，令他回忆起与歌手洋子的温馨往事。
借解惑之旅描写人情世事的《只为了你》有三大卖点：首先是主角高仓健炉火纯青的本色演技与武士风范，第二是外景的优美令人眼界大开，第三是老中青三代演员的阵容非常强盛，是可遇不可求的梦幻组合。本片取景之地，除了东京的片场厂景和小学体育馆外，还有北陆富山县的刑务所、新凑的曳山祭典、岐阜县飞驒高山的车站、兵库县和田山的古城残址、平户市的渔港和福冈县门司港的海港等，纵横约9000公里，拍摄近三个月，山川隽秀，目不暇接。演员方面，现年65岁的北野武与57岁的田中裕子早于1985年曾与高仓健在《夜叉》中合作。
高倉健（左）を演出する降旗康男（右）朝日新聞デジタル：〈高倉健撮影日誌：1〉撮影初日、気さくな一面
38岁的浅野忠信在《只为了你》里扮演年轻的杉野辉夫。此外，扮演冢本家夫妇的是67岁的长冢京三与53岁的原田美枝子，扮演滨崎家母女的是56岁的余贵美子与27岁的绫濑遥，扮演大浦家祖孙的为87岁的大泷秀治与26岁的三浦贵大。此外还有38岁的人气偶像草剪刚，以及曾荣获多项最佳男主角奖与最佳男配角奖的佐藤浩市。日本《文艺春秋》季刊于2009年曾邀请1043人投票选出日本影史上的十大男演员，结果当年78岁的高仓健排名第二(首位是1997年去世的三船敏郎)，而49岁的佐藤浩市位列第九。作为今年最受期待的一部电影，《只为了你》应该不会令影迷失望。
高仓健是一位为人正派行事严谨的影星。他在演艺生涯的早期塑造了无数令人倾倒的坚毅帅气的硬派形象。而到了后期，他不断开拓自己的事业，演技越发纯熟，陆续为人们带来了思想更为深沉、内心更为丰富的男子汉形象，在日本电影史上留下了一个个闪耀的银幕经典人物。(舒明)
电影《あなたへ/只为了你》（2012）日本版海报
