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大不列颠在战争中给普鲁士提供了资金支持，也在北美付出了巨大花销，因此战胜法国后，其财力已经捉襟见肘。议会认为北美殖民地理所应当分担国债的重压。于是在新国王乔治三世的鼎力支持下，议会计划对北美殖民地征税以抵消一部分债务。 一触即发繁荣的北美殖民地富有各种自然资源，特别是像英国这样秉承重商主义的强权国家所需要的物资。北美的商人和造船师变得既富有，又有名望。北美港口，如纽约、波士顿、萨凡纳、查尔斯顿成为'三角贸易'的中心。北美奴隶贩子离开殖民地港口，在西非载上奴隶后驶向西印度群岛，将部分奴隶交换成朗姆酒和其他货物后，再满载而归，回到出发地。英国议会定期颁布《航海条例》以限制这种贸易。这一方面是为了制约北美同英国之外的其他大国交易，另一方面则牵制殖民地制造业的发展，使之继续依赖母国的工业制成品。满脑袋充斥着创业梦想的北美人对此置若罔闻，不仅继续同其他大国违法贸易，制造工业的萌芽也蓬勃发展，尤其是在北方地区。 南部殖民地是农耕社会，上层精英人士拥有大型种植园。他们通过驱役奴隶来降低劳动力成本，积累了巨额财富。自从最初的一小批非洲奴隶在詹姆斯敦登陆后，原本不甚牢固的奴隶制如今已经成为一项产业，在大西洋两岸蓬勃发展，直到1807年被废除为止。 印第安动乱殖民者同当地印第安人的关系也很紧张。有关结束法国和印第安人战争的谈判和随后签订的《巴黎条约》均忽视了北美印第安部落的处境。以欧洲人的观念看来，印第安人面临的主要问题是他们不是一个主权国家或政权实体，而是作为多个部落，相互间时而同盟，时而征伐。他们在历史上也很少出现能够团结起各个部落，为一个共同目标而奋斗的领袖。庞蒂克（Pontiac)是罕见的例外。他对印第安人的现状不满，对英国殖民者跨过阿勒格尼山脉(Allegheny)入侵印第安人的土地很愤怒，于是联合了相当多的印第安部落对抗英国人。这次起义经过精心策划，并巧妙实施。一群看上去无害的印第安人在英国要塞外玩曲棍球，突然他们冲进大开的城门，将守军屠杀殆尽。数个英国前哨站就这样被庞蒂克的人攻陷。只有很少几个，如刚刚更名为匹兹堡的特伦奇要塞成功坚守。不过庞蒂克的小胜是短暂的。英军和地方军队被召集起来，前去应对暴乱。在优秀的军官们，如亨利·布凯(HenryBouquet)的率领下，军队在战场上将印第安人击败，叛乱也被镇压下去。 然而庞蒂克却达成了一项意料之外的成果。英国政府通过了《1763年公告》：禁止在柯巴拉契亚山脉(Appalachians)以西进行殖民扩张。这为后来更猛烈，也最终成功的叛乱——殖民地革命播下了种子。 该公告颁布后，英国议会又接着宣布征收一系列商品税，正式公文上也要贴印花。尽管这在很大程度上是名义上的，但北美人的很多社会活动和进口自英国的消费品都需要他们支付一定的费用。这些政策导致殖民者对国王、议会、内阁、代表英国的官员包括皇家总督们都极为愤怒，并采取了各种侮辱形式发泄不满，最终双方以兵戎相见。 英国的态度乔治国王的政府认为他们完全有权力在殖民地征收自认为是合理的税项。英国曾经耗费巨资派遣陆军和舰队，帮助殖民者最终战胜了法国。既然北美殖民者已经从法国人和北美印第安人的袭击中解脱出来，那么他们也理应偿还母国为保卫殖民地付出的代价。英国内阁制定了实施增收的计划，也很快得到了议会通过，然而却无人向北美殖民者解释这些钱的用途，人们认为钱都用于王室的各项支出。 英国和北美关系紧张的根源还来自一些身居高位的英国人对北美人的态度似乎颇为蔑视。在法国和印第安人战争后期，英国人虽与他们并肩作战，但这种优越感却益发膨胀起来。尽管英国正规军团在战争期间从殖民者内招募新兵，而且这些新兵同来自英格兰、爱尔兰、苏格兰、威尔斯的士兵一样优秀和勇敢，但英国总是忽视北美殖民地在战争中的贡献和牺牲。 从不满到反叛皇家总督们的另一个失误是未通过各殖民地立法机关与当地有影响力的人物沟通，以缓解在增税过渡期内的不满情绪。国王、议会和总督们坚信，只要一项法律得以通过，就必须实施，也必须服从。抗议或不满将被看作叛国。 大麻烦从新英格兰的小牢骚开始。紧张事态很快呈燎原之势，抱怨顺理成章地转变成了反叛。愤怒的殖民者在市政厅和教堂内集会，控诉他们的不满。人们建立委员会抗议苛捐杂税，殖民地立法机构的代表们也提出相关议题辩论。很快，一些北美人开始思考独立的可能性，并认真地研究如何进行殖民地解放战争。 |
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