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与此同时，欧洲大国之间出现了新的平衡关系。目前大不列颠是世界上领先的殖民国家，而西班牙已日落西山，无心争霸欧洲。英国在欧洲大陆几乎不断地同各个国家作战，其野心就是维持欧洲势力均衡。英国的外交政策在今后几乎两个世纪里一直保持稳定不变，那就是确保没有任何一个欧洲大国可以主宰欧洲大陆。 法国的军事力量已几乎陷入全面衰退中。不过类似于俄国，法国依托巨大的人口优势，仍然是一个野心勃勃的国家，这令欧洲君主们深感恐惧。几十年来，.路易十四发动的战争蹂躏着欧洲，法国因此也发展出一支最现代化的、优势突出的军队。然而七年战争的失利改变了这一切，至少是暂时的。法国陆军急需改制，而海军则必须完全重建。陆军和海军将军们早就准备卷土重来，并伺机报仇。 普鲁士、俄国和奧地利1763年战争结束时，普鲁士意外成为欧洲的主要军事大国。它从敌国的围攻中挣脱出来，凭借腓特烈大帝(FredericktheGreat)的才华和声誉而实力大增。当伊丽莎白女王去世时，俄国将普鲁士从战争泥潭中拯救出来。新沙皇是腓特烈的拥趸，不愿意在战场上同他作对。② 俄国对欧洲人而言是谜一样的存在。俄军是一个混合体，由配置有大量火炮，身着绿军服的正规军和一大群散兵游勇（哥萨克、卡尔梅克人、巴什基尔人）组成。俄国指挥官不能完全制约非正规军，也不清楚他们到底有多少人混杂在各野战军中。相对欧洲，俄国更像一个亚洲国家。彼得大帝通过暴虐统治，无情地对俄国实施现代化改造。当俄国介入欧洲政治事务，加入大国牌局后，它的行为总是难以预测。俄罗斯的军队并不出色，但人数众多，而且俄国指挥官们能随时扩编军队以实现沙皇的目的。 随着俄国宣布中立和法国溃畋，奥地利别无选择，只好在1763年寻求和平，使腓特烈得以保留在奥地利王位继承战争和七年战争中攫取的利益。普鲁士军给旧敌们也留下了战无不胜的印象，直到1806年拿破仑摧毁了这个国家及其军队。奥地利哈布斯堡王朝在奥地利王位继承战争后也实施了某些军事改革，尤其是炮兵装备。到1763年，奥军已拥有欧洲最好的炮兵部队，其战场上的表现曾令腓特烈大为惊恐。虽然奥地利在七年战争中失败了，但它仍然是欧洲主要强权之一。哈布斯堡王朝永远都渴望土地，对波兰和巴伐利亚垂涎三尺。同时玛丽$亚·特蕾莎女王（MariaTheresa)的继任者，约瑟夫二世还必须面对来自土耳其入侵者的挑衅。 法国恢复元气战火停息后，一些握有实权的内阁大臣上台执政，决意改革的将军们得到了他们的支持，才有能力重组陆、海军。抱着复仇理念，充分吸取经验教训，法军开始全面整改，特别是在18世纪70年代的诺曼底地区试验了各种崭新的战术形式。法国炮兵也得到彻底改革。让-巴蒂斯特·瓦奎特·德·格里博瓦尔是杰出的火炮专家，曾观察和研究了普鲁士及奥地利炮兵。在他的领导下，法军制造并测试了各项性能指标均衡的新式轻型野战火炮，亦演练了新战术，特别是野战中的步炮协同。法国海军则完全改组并重建。法国的战舰设计水平在当时也遥遥领先。那些出色的护卫舰和战列舰刚一下水，就比同级别的英国战舰设计更优良，航速也更快。为了满足新舰队的需要，法国重建并重组了海军基地和军械库。到18世纪70年代中期，法国陆军和海军均已做好同英国再次开战的准备。1778年法国和新建立的美国结为同盟，这些改革将给这对盟友带来丰厚的回报。 西班牙和荷兰西班牙和荷兰不再是欧洲大国游戏中的主要玩家。虽然西班牙依然保有一支实力不俗的陆军，但其海军舰只却已老旧不堪，资源不足。不过英国军方领导人确信，假如西班牙同其他大国结盟，则必须认真对待。英国最担心的局面之一，就是法国一西班牙联合舰队成为现实。 西班牙控制的北美地域仍然广大，同时它还占有中南美洲。其驻扎在殖民地的军队组织良好，军纪严明，当战争爆发时，必然在佛罗里达对英国形成威胁。西班牙和荷兰将在战争中站在法国那一边，但没有如法国那样同北美结盟。这两个国家在战争中的主要贡献是牵制英国本应该用来镇压北美叛乱的宝贵战争资源，并将战争转变为一场世界大战。它们同英国的争斗既要解决宿怨，也是为了征服或再征服那些为宗主国提供了源源不断财富的海外殖民地。对西班牙而言，这同时也是夺回1704年被英国占领的直布罗陀（Gibraltar)，并重拾国家荣耀的大好机会。 荷兰主要在东印度群岛殖民地同英国对抗，在北美其实并无一兵一卒。荷兰战舰也从未支援过北美人民抗击英国。虽然法国和西班牙盟友支援北美人民并非大公无私，但荷兰人的策略与之相比，简直就像食腐肉的秃鹫那样趁火打劫。 |
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