孔子问礼于老子，回到驿馆沉默不语，三日后，弟子才敢问老师：老子其人无礼于先生乎？孔子答道：“非也。鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以用罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙耶！”（《史记 老子列传》）《庄子外篇·天运》对这次孔子问礼描写的更细致：这一次是孔子第三次问礼于老子了，此时孔子刚过五十一岁生日，虽然一手创办了天下第一所私立大学，门墙桃李三千，堪称空前。但千头万绪的事情太多，常有失落感，于是驱车南下，到陈国拜望老聃去了，那时候老子在陈国的沛县。后来弟子们问老师：“夫子见老聃，亦将何归哉？”孔子曰：“吾乃今于是乎见龙。龙合而成体，散而成章，乘云气而养乎阴阳。予口张而不能嗋（xie），予又何归老聃哉！”这段话是说，我活到现在终于看见人中龙了！龙啊，就是一团灵气，灵气聚则成人之形体，灵气散则成五彩之云。老子就是这样一个人，你看他就坐在眼前，其实他的精神却能畅游在云霄之之巅，腾云驾雾，辗转于阴阳二气之间。我很惊诧，我只有张口惊叹的份儿，哪里还有规劝的份儿。那么什么是龙？孔子之前的说法是，龙就是一种变化莫测、形踪不定的动物。比如管仲就说“龙生于水，被五色而游，故神。欲小则化如蚕蠋（zhu），欲大则藏于天下，欲尚则凌于云气，欲下则入于深泉。变化无日，上下无时。”到了汉代的说法更为具体，比如刘向就说：神龙能为高下，大小，幽明，短长，有无，虚无则精以和，动作则灵以化。说文解字专家许慎则说：龙为鳞虫之长，能幽能明，能巨能细，能短能长，春分可登天，秋分可放渊。《易经》对于龙的描绘不是“潜龙在渊”，就是“飞龙在天”，总之，龙在古人心目中，就是一种捉摸不透的神物。法家的集大成者韩非子是老子的铁粉，他相信老子才是真龙。但他也把君主比作龙：他高兴，你可以跟他玩，还可以像马一样骑他，他生气你可能遭殃。韩非子是借老子思想的深不可测来比喻君主的善变而已。总之，龙在老、孔时代是一种十分超然莫测的神性存在，孔子尊老子为龙，说的就是老子的神变、超然，难以捉摸。孔子何许人也？他曾身为鲁国正宰，又周游天下，可谓见多识广，可是一见到老子却张口结舌以为“犹龙”，可见孔子对老子尊崇之至。孔子由衷地称赞老子，并非说老、孔之间就有了高下，只能说明老子的深厚高超，和孔子谦虚豁达的伟大：中国思想文化的泰山北斗，与万世德宗的孔子，共同构筑了中国文化史上的两座丰碑，彼此辉映，相得益彰，中华五千年的璀璨之光有老，也有孔，相为一体，互为支撑。孔子赞誉老子为龙，还有一个重要的依据，那就是阴阳观，因为老子崇尚阴柔，老子宣扬守柔贵弱，以柔克刚的主张，而龙是最大的阴兽。龙，乃水物，能致雨。孔子克己复礼，深研《周易》，明察阴阳之道，水即阴性，龙则为阴之神兽，这与老子崇尚阴柔，崇尚水德正好契合，故称老子为龙，是出于尊崇和敬重之称谓。现代人的观念里，龙，一般喻男性，即便现在，取名为龙的也多为男性，或寓意中的女性。而凤，则多指女性。可是老子偏偏称赞孔子为凤，这样的称呼能接受吗？凤在那个时代究竟是什么寓意呢？《太平御览》记载：某日，老子见孔子与几个弟子游学，就问孔子那学生的名字，孔子说：最前边的那个叫子路，孔武有力；然后是聪明的子贡、贤孝的曾子、仁慈的颜回，最后那个是勇猛的子张。老子赞之曰：“吾闻南方有鸟，名凤……凤鸟之文，戴圣婴仁，右智左贤。” 因孔子为商人后裔，商人崇凤，他们的祖先是祝融，火神，其精为鸟，名凤。所以，老子称赞孔子师表，天下无双，高徒生辉，右智左贤，如同天空飞翔的百鸟之王凤凰那样，师尊徒贤，道明德彰。 “凤”，古代传说中的鸟名，《礼记.礼运》说：何谓四灵？麟、凤、龟、龙，谓之四灵。就是说，凤是古代的四种灵兽之一。孔子也说：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”孔子是将凤鸟看作与河图一样的祥瑞，是天下清明之兆。而这种鸟，是一种与火相关的鸟。在古人的观念里，凤为火精，现在的成语凤凰涅槃、浴火重生，说的就是凤凰在火中重生。火，乃至阳，那么凤就是阳德的象征，而且是阳德之至。以凤喻孔，正是称赞孔子有至德，所以《论语.微子》说：“知孔子有至德，故比孔子于凤。 所以，老子把孔子比作凤，是对孔子高贵圣洁品德之称赞，也是对孔子百折不挠，热情如火般精神的肯定，这也是一位智慧的长者对杰出的后来者的尊重和赞扬。
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