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众所周知，曹操在青梅煮酒论英雄的时候，明确的指出了天下英雄，唯有我曹某人和你刘备。夸得刘备惊慌失措，受宠若惊。曹操是在杀吕布那一年和刘备结为盟友的。说是盟友，实际上刘备的人马早被吕布给打没了，可怜兮兮的跑到曹操面前求助。最后两个人联合才将吕布打败，刘备也获得了一个傀儡左将军的官职。
虽然是一个傀儡将军职务，没有实际的军权，但是这个职位很高。汉代的将军有两等，一是前将军，后将军，左将军，右将军。叫做有名号的将军，算是一等将军。刘备之前担任过的镇东将军，后来赵云也担任过。都是杂牌将军，可见曹操是多看重刘备。而且给刘备的待遇也很高，出门同车，坐则同席。并且刘备在曹操军营的时候，谋士们建议杀了刘备，因为他们都看出了刘备绝非是平庸之辈。除之而后患，但是当时的郭嘉和程昱看法是一样的。认为刘备绝非池中之物，其谋未可测也。
郭嘉对刘备的评价是这样的，现在刘备是个英雄，走投无路前来投靠明公。说明郭嘉对刘备非常看重，劝说曹操，不要因为杀一人而失去整个天下的人心。但是呢，又不能放他走。所以当时郭嘉的意思是将刘备软禁起来。但是比较有趣的是，众人都那么看好刘备，曹操也非常重视刘备，但曹操不知道哪根筋搭错了，竟然让刘备率领军队去截击袁术。最后的结果是刘备到了下邳以后，直接翻脸不认人，杀了徐州刺史，公开反对曹操。
曹操那么聪明，难道真会做出那么傻的事情吗?其实并非如此，曹操深知刘备留在曹营，自己又不能用，又不能在自己的地盘上，或者说不能没有理由的去杀。所以曹操，特意派刘备去截击袁术，曹操知道刘备肯定会趁机逃跑，这样的话曹操就有非常正当的理由，公开可以和刘备对阵，甚至杀了他。
