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1863年，转战全国的太平军名将、翼王石达开兵败于大渡河。在绝境中，石达开为了保全部下的性命，做出了一个惊人的决定——投降。众所周知，石达开是清末顶天立地的好汉，即使自杀也绝不向敌人摇尾乞怜，那么石达开为何会向敌人投降呢？原来，四川巡抚骆秉章和谋士刘蓉向石达开许诺，只要肯投降，便赦免石达开手下的6000士兵。因此，石达开“舍命以全三军”，带着三名亲信，向清军投了降。石达开深知，自己起兵以来，多次大败清军，纵横数省，杀死清朝封疆大吏多达三人，曾被曾国藩、左宗棠等人称为是太平天国诸将中最厉害的一个。很显然，狠毒的清朝统治者绝不会让石达开痛快的死，他所面临的命运只有一个，那就是凌迟酷刑。人皆有一死，但死也分舒服的死、痛苦的死，分快死，也分慢死。很显然，凌迟之刑是让人最痛苦、死亡最缓慢的刑法。与其面临这样悲惨的命运，还不如一死了之。然而，真的猛士总能从容面对淋漓的鲜血。石达开明白，如果自己随便死了，跟随自己的6000部下将面临多么凄惨的命运。因此他才会忍受屈辱，接受清军的招降。一开始，清军果然释放了4000多名太平军将士，还给了川资。在确认部下安全后，石达开便带着他5 岁的儿子和3 名部将一起到敌营投降。谁知清军却背信弃义，将太平军余部屠杀殆尽。当然，此时正身陷清军囹圄的石达开是不知道的。在公堂上，骆秉章得意洋洋地审问石达开：“汝欲降否？”石达开凛然答道：当时的四川布政使刘蓉记述石达开在会审中的情形，“枭桀之气溢于颜面，而词句不亢不卑，不作摇尾乞怜语”。未有一句偷生求饶的话，辞气不屈。石达开的勇敢和无畏，即使是敌人也为他折服，学者黄彭年感慨道：“此贼举止甚稳, 语言气概, 不亢不卑, 寓坚强于和婉之中。方其就死, 纳履从容, 若是我大清忠臣如此死法, 叙入史传, 岂不炳耀千载? 如此人不为朝臣用, 反使为贼, 谁之过欤?”到了刑场上，石达开与两名部下一起忍受凌迟之刑。在剧痛中，部下曾仕和痛得忍不住叫出了声。石达开却斥责道：听了石王的话，曾仕和才咬紧了牙关，不再叫喊。之后，石达开惨遭千刀万剐，但直到死，石达开仍一声不吭，他勇敢和凌然之气，让在场的清军士兵均为之折服。长期以来，许多学者一直认为，石达开的投降并未换取部下的生存，是无谓的牺牲。但是根据《越西厅全志·武功志》载：“讯其余党之旄倪及协纵者逾四千人分涂遣散。其积年老贼二千余人安置于大树堡禹王宫，唐友耕派营分驻弹压，趁夜将其全部剿杀，无一贼幸存。”也就是说，石达开虽然没能拯救所有的部下，但至少还有4000人存活了下来。根据1963年编印的《四川彝族近现代史调查资料选辑》记载，直到现代，四川大渡河沿岸石棉、甘洛、越西、金口河、峨边等地尚有太平军战士后裔数千人之多。 
这些人均以耕田为业，许多人所操语言仍有石部太平军征战时经过的广西、贵州、云南等地的语言特点。据这些太平军后裔所说，他们的祖先都是石达开的部下，自己之所以能活到现在，都是因为有石达开的舍命相救。按照东方的观点，投降是军人的耻辱。但在笔者看来，石达开的投降并不耻辱。原本，石达开可以投河自杀，一死了之，这样固然壮烈，也不受辱。可6000 将士，也只好跟着“壮烈牺牲”了。是自杀或战死更难更伟大，还是舍命全三军，保全将士的性命更让人崇敬？答案或许是不言而喻的。四川所留下的数千太平军后裔，或许就是这位奇男子盖世侠义的集中体现。
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