古人说的“大登科”、“小登科”，各指什么？

“登科”也称“登第”，指封建社会中参加科举考试考中进士，登上科举考试之榜。五代周˙王仁裕《开元天宝遗事˙卷下˙泥金帖子》：“新进士才及第，以泥金书帖子，附家书中，用报登科之喜。” 所谓“泥金书帖子”是指泥金涂饰的笺帖（一种文稿纸），宋朝著名诗人杨万里《送族弟子西赴省》诗：“淡墨榜头先快覩，泥金帖子不须封。”唐朝诗人孟郊《登科后》云：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。 春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”这些都是表述的这种情况。

所以后人把结婚娶媳妇叫“小登科” 。元˙无名氏《梧桐叶》第三折：“欢声鼎沸长安道，得志当今贵豪。小登科接著大登科，播荣名喧满皇朝，始知学乃身之宝。”，还有一则谚语道：“新婚胜如小登科，披红戴花煞似状元郎”。

新婚之时，新郎穿红袍，戴桂冠，就像登科及第时的装束一般，容光焕发，春风得意。但是新婚真正和“登科”相比，“万般皆下品，惟有读书高”，新婚还是要逊色一些，所以结婚就俗称“小登科”。

既然有结婚“小登科”之说，当把结婚和进士及第（“登科”）并提的时候，为了区分成色，一抑一扬，就强调前者为“小登科”，后者为“大登科”。即进士及第为真正的、重要的“登科”之意。

古人概括的人生四大乐事：“久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜科，金榜题名时”，后面的两件乐事分别是“小登科”和“大登科”。