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六国诸侯被秦灭亡后又复而得立为王，以恩德使他们心服，如此称帝于天下的大业可成。今日单单在陈县称王，恐怕天下诸侯都会与您离心离德。”但是，陈胜没有听从他们的劝告，毅然在陈县自立为王。陈胜称王没多久，率军东进的葛婴在进兵九江(今安徹寿县)途中，自扶立楚国贵族后裔襄强为“楚王”。陈胜得知后怒斥其罪，下令将葛婴斩首示众。诛杀葛婴后，陈胜召集众将商议下一步的军事行动，陈馀进言道：“大王在魏、楚之地举兵向西，在于进入关(指函谷关)中，顾不上派兵收复黄河以北赵国的地区。臣曾游学于赵国，了解那里的英雄豪杰及地理形势，请大王拨给人马，出奇兵北上攻取赵地。”  于是，陈胜派过去和自己要好的武臣为将军，邵骚为护军，负责调节各将领之间的关系；任命张耳、陈馀为职位仅次于将军的左右校尉，拨给千多名步兵，北上攻取赵地。武臣等人奉命离开陈县，从白马津渡过黄河，兵略赵地。武臣采用张、陈二人的谋略，精心准备了一套说辞，沿途游说各郡县的豪杰：“暴秦无道，数十年来以乱政酷刑残害百姓，北有长城之役，南有五岭之皮，搞得天下不得安宁；又对百姓横征暴敛以供军需，搞得民不聊生，天下生怨。幸有陈王带头振臂一呼，称王楚地，天下无不为之响应。  人们拿起武器或杀县令，或杀郡守，各报其仇。诸位如果不趁此良机成就封侯大业，还算什么英雄豪杰？”这席话的确很具鼓动性，沿途郡县的豪杰们纷纷拉起队伍，诛杀当地官吏。起义大军兵不血刃就攻取了赵地十多个城池，人马也扩充到数万之众。武臣被手下诸将推举为“武信君”。接着，武臣引兵攻打范阳(今河北定兴县境内)。范阳的辩士蒯通向范阳令表示，诸侯叛秦，势不可挡，如果立即派他面见武臣，或“可转祸为福”。于是，范阳令派蒯通见武臣，蒯通向武臣献“不攻而降城，不战而略地，传檄而千里定”的妙计，指出各县城县令坚守城池，是因为之前十多个县令皆被诛杀，所以不敢投降义军； 如果赐给范阳令侯印，使他乘坐装饰富丽堂皇的车辆驱驰燕、赵故地，各地郡守、县令看到首先投降的范阳令受封为侯，定会争相投降。武臣采纳了蒯通的计谋，果然使赵地三十余座城池不战而降。武臣率兵进人邯郸后，张耳、陈馀听说陈胜后来派出的大将周文2已率军攻入关中，驻扎在咸阳城郊外的戏地(今陕西临潼东)；又听说某些起义军将领为陈胜攻城略地，之后却因他人的谗言而被诛杀；再联想到当初陈胜不采纳他们“级称王”的进言等事，不由得心生怨恨，于是极力挑拨武臣与陈胜之间的关系，建议武臣在赵地称王。  武臣采纳张、陈的建议，在邯郸自立为赵王，并任命陈馀为大将军、张耳为右丞相、邵骚为左丞相。随后，武臣派人向陈胜报告称王一事，陈胜大怒，想把武臣留在陈县的家属全部诛杀，发兵攻击武臣。陈胜的相国房君劝谏说：“秦尚未灭亡而诛杀武臣家属，等于又增加了一个敌人。不如借此向他祝贺，令他急速率大军西向击秦。”陈胜听从房君的劝说，把武臣的家属软禁在宫中，并封张耳的儿子张放为成都君。 陈胜派出的使者到达邯郸后，代表陈胜祝贺武臣称王，同时让他率大军西入函谷关击秦。张耳、陈馀对武臣说：“大王称王于赵，并非陈王本意，现在陈王不过是出于权宜之计来表示祝贺。一旦陈王灭秦，必定加兵于赵。愿大王不要西向出兵，而是北上攻古燕、代，向南攻占黄河以北地区以扩大领土，南据河内，北有燕、代，如此即使楚兵灭秦，也不敢制服赵国。”  赵王认为他们言之有理，于是没有发兵向西，而是派韩广北上攻占燕地、李良出击常山(秦郡名，治所在元氏，今河北元氏县西北)、张横攻占上党(秦郡名，治所在壶关，今山西长治市北)短短两个月的时间，以陈胜为首的起义军势力迅速壮大。陈胜向东、西、北三面派出的各路义军，占领了秦帝国东部的大片土地，有的还自称为王。全国上下义军四起，各地的告急文书如雪片般飞入大秦朝廷，而久不理政的秦二世仍不以为然，整天在后宫与众佳丽寻欢作乐，朝中大事皆由权臣赵高决断。赵高对秦二世隐瞒了外界的军情真相，文武百官因畏惧赵高，也都保持缄默。 秦二世元年(前209)初冬，武臣进军赵地，邓宗兵临九江，宋留进通武关，周文对峙成阳……起赵高见起义军的势头越来越猛，众多郡县丢失，六国后裔纷纷复立，这才意识到势态严重，只得上报秦二世。秦二世十分惊诧，慌忙上朝与群臣共议退敌之策。少府章邯上奏请求放免山工地上的因徒，组建成军队抵御近敌。秦二世采纳了这一建议，于是大赦天下罪犯，令章邯负责训练。章邯本是帅オ，受命之后马上着手训练，仅数日就组建了一支数十万的军队。章邯将之分为前中、后三军，自己亲率中军，出成阳东进，向山东部的戏水(今峡西临潼东)杀去。  此时，楚将周文正筹划攻打成阳，没想到秦军从天而降，打得他措手不及，仓皇败退，一直退到函谷关外，部队也损失过半。周文自认打不过秦军，忙派人赶回陈县求援，无奈援军迟迟不到，他被章邯大军打得一败再败，无力回天，只得挥剑自刎。周文本来是受陈胜之命前来协助假王吴广，没想到吴广围着荥阳城，既不攻城，也不救援周文，这才造成周文失望自杀。吴广的部将田、李归等人听说周文战死的消息后，深感不安，私下商议道：“荥阳城久围不打，现周文军已破，章邯大军很快就会来攻打我们，到时我军腹背受敌，情况堪忧啊！  今假王骄横，不懂兵法，难以与其相商，不如设计将其除去，然后留少量兵力围攻荥阳，以主力西向与章邯决战，或许可以取胜。”他们计议已定，便假托陈胜的命令，挥剑将吴广新杀，然后将其首级送往陈县，奏报陈胜。陈胜在陈县先是收到周文兵败自杀的疆耗，紧接着又收到吴广的首级，不禁悲从中来。他对田等人的作为虽然有所怀疑，但军情急迫，只得让使者带上令尹①印信，连夜赶往荥阳，封田臧为令尹兼上将军全力攻秦。田喜不自胜，当即命李归留少数兵马围城，自率精兵西进迎敌。  田臧率部走到放仓(今河南郑州市西北邙山)，与秦军相遇，两军交战，田臧被章邯所杀，义军大败。章邯乘胜追到荥阳城下，与城内李由内外夹击，斩杀了李归，起义军顿时四散溃逃。这时，秦廷又派长史司马欣②、董翳等人率军前来增援，两军合一，秦军士气更旺。章邯分出一路人马东攻郊县(今山东郯州市)，自己则率精兵前去攻打张楚王都陈县。 秦军一路势如破竹，很快攻到许城(今河南许昌市)，许城守将伍徐兵败逃亡，上柱国房君蔡被秦军所杀。秦军乘胜长驱直入，到达陈县西境，守将张贺急忙派人飞报陈胜，请求支援。此时陈胜身边已无将可派，邓宗、宋留又远在千里，无奈之下只得亲率兵马前去支援张贺。大军刚到汝阴境内，陈胜便遇见了刚从前线逃回来的散兵，说张贺已经阵亡，所率部队全军覆没。陈胜只得率部返回陈县。行到陈县城郊时，一个名叫庄贾的车夫见陈胜大势已去，产生了弑主投秦的念头。  他乘陈胜不备，一刀将其砍死，割下首级带回城中，急修一封降书，令人送往秦营。还没等信使回报，奉陈胜之命赶回来救援的部将吕臣听说陈胜被害，便从新阳(今安徽界首北)攻入陈县，斩杀了庄贾，并将陈胜的尸首葬于砀山。之前奉陈胜之命南向攻秦的宋留大军本已平定南阳，并打到武关城下，宋留听说陈胜遇害，加上形势严峻，决定率军投秦，但秦军将他押解到威阳后便处以车裂之刑。至此，轰轰烈烈的大泽乡农民起义彻底失败了。
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