1908年11月14日晚，三十八岁的光绪皇帝在中南海瀛台涵元殿逝世。在光绪死亡的第二天下午，他的母亲和王后，他的政敌，统治了半个世纪的慈禧太后在中南海仪鸾殿逝世，终年七十四岁。
光绪和慈禧太后都去世了。人们普遍认为，光绪三十八岁死在在七十四岁的慈禧前面，且相差不到一天，这不是巧合，而是蓄意谋杀。关于光绪之死的各种争论被创造出来，但毕竟没有证据，这成了一个未解之谜。
直到百年后，中国官方以现代法医手法检验，才证实光绪皇帝是死于砒霜中毒。2008年，在光绪帝去世一百年之际，由国家清史编纂委员会、清西陵文物管理处、北京市公安局法医检验鉴定中心等单位
专家们发现，光绪帝衣领及头发上均沾染高浓度的三氧化二砷，衣服胃区的三氧化二砷源于尸体腐败时的体液浸蚀所致。为验证光绪帝的头发砷含量是否确属异常，研究人员分别提取了隆裕皇后、一清代草料官及当代人的头发样本进行比对
清朝灭亡后，满清遗老争相爆料，他们在各种回忆录、日记等谈论光绪之死，并给出自己的判断。御医记录光绪帝面黑、舌头焦黄，与光绪之前的病症毫无关系，当时的人们就非常困惑，但直到百年后才得到证实。
