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科迪勒拉山系是世界上最长的褶皱山系，科迪勒拉山系纵贯南北美洲大陆西部。北起北美洲西北端的阿拉斯加，南到南美洲东南端火地岛，绵延约1.5万千米。 我们通过地图来认识科迪勒拉山系的地理位置 通过阅读科迪勒拉山系的地理位置示意图我们可以发现 科迪勒拉山系由于是一组狭长的西北-东南走向的山地， 由北美洲西部的落基山脉和南美洲西部的安第斯山脉组成，二者通过狭长的中美地峡连接组成同一山系。该山系大致横跨南北纬70°之间，大约横跨南北半球140个纬度，而其经度范围则比较小，自西向东大约介于国际日期变更线和60°W之间。 科迪勒拉山系总体上背靠北美洲和南美洲大陆，面向太平洋，并且在海岸地带形成了南北美洲西部众多的岛屿。科迪勒拉山系属中新生代褶皱带。其构造复杂，由一系列褶皱、断层组成。科迪勒拉山系主要形成于中生代下半期和第三纪，褶皱断层构造复杂，地壳活动至今仍在继续，多火山地震，是环太平洋火山地震带重要组成部分。 科迪勒拉山系的山脉一般为南北或西北--东南走向。由一系列平行山脉、山间高原和盆地组成。北美科迪勒拉山系宽度较大，海拔较低，约800-1600千米，海拔1500-2000米。地形结构包括东西两列山带和宽广的山间高原盆地带。自墨西哥向南，山系变窄，分为两支:一支向南经中美地峡伸入南美大陆，大部分为火山林立、地形崎岖的山地;另一支向东经大、小安的列斯群岛伸入南美大陆，各岛多为山地盘踞。南美科迪勒拉山系以安第斯山脉为主体，中段夹有荒漠高原和山间小盆地其宽度较窄，但海拔很高，多在3000米以上。 科迪勒拉山系的成因，主要是板块相互挤压碰撞作用的结果。海洋板块和向大陆板块（美洲板块）俯冲，在长期的地质抬升中形成了巨大的海岸山脉山系-科迪勒拉山系。 科迪勒拉山系主要形成于中生代和新生代。中生代前半期，科迪勒拉地槽处于沉降和堆积阶段，侏罗纪末后，地槽处曾有多次造山运动，并伴有广泛的岩浆侵入。至白垩纪末拉拉米运动，掀起了大规模造山运动，其影响范围北起阿拉斯加向南至大小安的列斯群岛，在南美使安第斯地槽发生强烈的造山运动，造就了整个安第斯山的褶皱构造。 新生代以后，科迪勒拉山系曾进入一个以侵蚀为主的时期，使山间盆地、山前拗陷及低地处都有大量的陆相沉积，及至上新世又掀起巨大的上升运动，并一直延续到第四纪及更后，这次运动使科迪勒拉山系重新抬升、褶皱、断裂并伴随岩浆侵入，熔岩喷发和火山活动。经过这次运动，科迪勒拉山系不仅具有年青的现代构造地貌的特征，而且通过中美地峡，使南北美沟通联系，并使它成为世界上最长的山体。 高大宽阔的科迪勒拉山系 不仅本身是美洲地貌结构的一个基本要素和特点，而且它对气候和水文等自然地理环境其他组成要素的分布格局也产生了巨大的影响。 就气候角度而言，西部紧临太平洋且南北纵列高大的科迪勒拉山，形成后成为阻挡太平洋气流向东运动的巨大屏障，太平洋沿岸一般降水为500毫米左右，北纬40°以北是多雨带，最大可达2000毫米以上。但进入山间高原和盆地区后，因处于背风位置，且地形闭塞，年降水在500毫米以下，大盆地和科罗拉多高原处，甚至不足50毫米，说明科迪勒拉山系形成后降水由西向东不断递减。由此影响土壤和植被也由西向东演变。北纬40°以北更为明显，由西岸的温带海洋性气候和针叶林，向东进入山间高原逐步更替为温带大陆性半干旱气候和草原。山地本身的垂直分异则更为明显。 就水文角度而言，科迪勒拉山系的南北纵列，使美洲西海岸的河流短小而多独流入海，一般富水能而乏航运价值，而在山系以东却发育着源远流长的世界著名大河，如北美的密西西比河和南美的亚马孙河，山地提供的水源补给，无疑是形成这二大水系不可缺少的条件。
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