“醍醐灌顶”是一个意会词，它绝不是指用一桶“醍醐”从脑袋上直接浇下来，实际上在古代“醍醐”很难得，可不是一般人能“浇”得起的。那么“醍醐”到底是什么呢？实际上它就是从酥酪中精炼出来的奶油。“醍醐灌顶”最常见的用法是佛教中用来比喻通过灌输佛性智慧使人产生灵感，大彻大悟，从而除却烦恼、身心清爽的感觉。那么佛教又是怎么跟“奶油”扯上关系的呢？这就要从“醍醐”二字讲起。
有人说醍醐灌顶，是拿醍醐往人脑袋上面浇灌，还说会让人感到清爽，这是缺乏常识的望文生义。即便是佛门密宗灌顶，也没有拿醍醐往人头顶浇灌的事情。大家换位思考一下，谁要是浇你一脑袋色拉油，你会觉得清爽？所谓灌顶，现在是佛家的一种灌顶仪式，种类也特别的多，有结缘的，有传法的，要说到真正的灌顶，那是无上神圣的精神体会，和任何外界因素都无关的，因为里面涉及的东西过于玄奥，这里不做展开讲述。但是要告诉大家的是，灌顶原先不属于佛教范畴，而是古代天竺国册封太子的仪式。具体方法是收集四大海水和境内河水，放到宝瓶里面，举行灌顶仪式的时候，在宫殿里面陈列珍宝，王子踞于狮子座内，负责灌顶的吠陀经师坐在宝象之上，大象来到王子身后站立，吠陀经师举起宝瓶顺着大象的象牙倾灌宝瓶水，水顺着象牙流到王子头顶。随后吠陀经师大声念诵古代圣贤教诲，对王子表示祝愿。这叫灌顶
醍醐为古词语。醍在《辞源》中解释为“浅红色的清酒”。醍醐这个词语在佛教中经常出现。作乳酪时，上一重凝者为酥，酥上加油者，是醍醐，味甘美。佛教用于比喻最高佛法。灌顶，佛教仪式，弟子入门以醍醐灌人头顶。以醍醐浇人头顶，能消除烦恼，清凉舒适。比喻以智慧灌输于人，使彻底醒悟。也形容清凉舒适 。《本草纲目·兽一》在介绍“醍醐”时引用宋代药物学家寇宗奭的话说：“作酪时，上一重凝者为酥，酥上如油者为醍醐，熬之即出，不可多得，极甘美。”唐人所撰《新修本草》说：“醍醐，生酥中，此酥之精液也。好酥一石，有三四升醍醐，熟杵炼，贮器中，待凝，穿中至底，使津出得之。”以牛（或羊）出奶，以奶出酪，以酪产生稣，以生稣产熟稣，以熟稣出醍醐，从这个复杂的过程可以看出，醍醐就是从乳品中精炼出的酥油，是乳品加工的最高境界，提炼的过程十分复杂。
现在的醍醐灌顶，与原来的意义完全不同了：王子回到自己国家，登基成为国王，在他登基时，有一个非常好的仪式来认可他赞美他。佛教言中引入这句话的意思是：这么一个凡夫俗子，经过修行佛法，而获得了心性的本智，最终开悟成佛，回归原来的自性王国中。这才是它真实的含义。
