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5000万年进化史毁于人类之手 新西兰曾经拥有的鸟类品种极为丰富，数量可以和苏斯博士（Dr. Seuss）的书籍销量相提并论（译者注：苏斯博士是二十世纪最卓越的儿童文学家、教育学家；一生创作的 48 种精彩教育绘本成为西方家喻户晓的著名早期教育作品，全球销量 2.5 亿册）。例如巨型恐鸟（moa），这种无翼大鸟的身高是成年人的两倍、体重更甚于相扑运动员；还有哈斯特鹰（Haast’s eagle），有史以来最大的鹰，它们的捕食对象是恐鸟。 但是故事的后来，人类出现了：先是 700 年前的毛利人（Maori），再是几百年前的欧洲殖民者。这两波人导致新西兰许多特有的鸟类走向了灭绝，而现在，许多幸存的物种也遭受着威胁或濒临灭绝。 “像几维鸟（kiwi，又称鹬鸵）、鸮鹦鹉（kakapo）、啄羊鹦鹉（kea）、卡卡鹦鹉（kaka）、短翅水鸡（takahe）这样的鸟类，都有着好听的毛利名字，但都濒临灭绝。” 柏林自然历史博物馆（Natural History Museum of Berlin）的进化生物学家路易斯·瓦伦特（Luis Valente）说道。 利用基因数据，瓦伦特和同事构建了新西兰现存和已灭绝本土鸟类的物种树，然后用模型估算出了新物种出现所用的时间。据此，他们能够在进化的时间尺度上评估人类捕杀鸟类的习性。 “在几个世纪里，人类抹去了 5 千万年的进化历史：我们自以为人类的影响很小，但实际却铸成了影响数千万年的恶果 |
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