1909年开始的
我国目前通行的汉字书写的顺序格式是从左往右横写，然后向下换行。但是古代汉字书写的顺序格式却是从上往下竖写，然后向左换行。目前还有的地区（台湾）除了仍然保留古代书写格式外，还采用从右往左横写的格式。
古代书写为什么要用竖写格式呢？原来，二千多年前古人书写的材料主要是竹简或木简，竹简狭而长，书写好的竹简用绳子或皮条串起来，能左右卷展，其竹简是竖向的，所以必须竖写，久而久之形成了竖写向左换行的顺序格式。随后虽然发明了纸张，但旧习已成定势，这种书写格式一直沿用下来。
二十世纪初，一些受西方先进思想影响的知识分子极力主张 学习西方文化。西文书写的格式是横写，而且采用硬笔书写。所以在其影响下，1909年我国出现了第一部横排的书籍《译音韵记号》，编者贾素平开创了汉字横写的先河，以后横写格式逐渐风行，但多从右往左的格式。竖写格式也仍然保留着。
其实，采用何种书写格式应服从书写方便的原则。从左往右横写的顺序格式是比较 科学的。如果是用右手硬笔书写，横写比较顺畅，握笔的手不会遮盖前面已写好的字，所以写到那里一眼就很清楚，字矩也容易保持匀衡，而且 手长也不会把前面刚写好的墨迹未干的字擦糊。而竖写或从右往左横写就缺少上述的一些优点。可见我国现行的书写格式的规定是科学的、进步的。当然，考虑到书法毛笔字的传统和研究古代文化的特殊需要，能可保留竖写格式；报刊版面出于美编的需要，个别文章也允许竖排。
其实这个转变是一个过程，并不是谁说了算，只是陈独秀公开呼吁过而已。
