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兰，早在先秦就作为草本单方香，应用在古人的芳香生活中。 《楚辞‧九歌》：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”《楚辞‧离骚》：“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。” 先秦时期的古兰与传统意义上的兰花非一物，《楚辞》中的兰是菊科兰泽属植物——泽兰。多年生草本，叶卵形，对生，边缘有锯齿。是花叶皆香的香草。
菊科兰泽属植物泽兰 在炎热、传染病多的夏日里，古人佩兰、以兰汤沐浴，让周身沐浴在草本香气中除秽避恶。 兰草，也曾是男女表达爱意的信物，《诗经·郑风·溱洧》中有“溱与洧方涣涣兮，仕与女方秉蕑兮”的记载。说的是在溱、洧两河河水初泛之际，青年男女人手一枝兰草，在河畔谈情说爱。 “秉蕑”就是手执兰草，蕑为兰之古字，此兰就是菊科的泽兰。
《诗经名物图解》中描绘的蕑即为菊科泽兰属植物 宋代学者朱熹在《离骚辩证》中也提到：“古之香草，必花叶俱香，而燥湿不变，故可刈佩。今之兰蕙，但花香而叶乃无气，质弱易萎，不可刈佩，必非古人所指甚明。” 我们熟知的传统意义上兰花（国兰）的概念在唐代才逐渐形成。唐代文人唐彦谦有诗《咏兰》诗曰： 清风摇翠环，凉露滴苍玉。 美人胡不纫，幽香蔼空谷。 唐彦谦曾在陕西汉中和四川一带做官，那里正是兰花(国兰)的产地。
兰花为兰科兰属多年生常绿草本植物，叶多数丛生，细长而尖，平行脉。花茎自叶中抽出，上有一朵至数朵花，淡色素雅。
兰花品种甚多，如春兰、蕙兰、寒兰、建兰、墨兰、春剑、莲瓣兰等。 其生态习性上喜阴翳暖润，常生长于山间林下较隐蔽的地方，“与萧艾杂处”，“与众草为伍”。
兰花香气不凡，深受宋代文人的赏识。黄庭坚形容其香“清风过之，其香蔼然，在室满室，在堂满堂”。 陶谷的《清异录》中记载：“兰虽吐一花，室中亦馥郁袭人，弥旬不歇，故江南人以兰为‘香祖’。”
宋人戴复古认为兰花的香气可代替焚香，有诗曰：“庭垂竹叶因思酒，室有兰花不炷香。” 作为用香最为鼎盛的宋代，焚香是日常生活必不可少的。室内置有兰花可省去焚香，可见戴复古对兰花香气的赏识。 兰花香气氛氲浓郁，却烈不刺鼻，就近嗅之，如吸甘醇。不需要制造成香囊或者放在香炉内点燃就可以“养鼻”。
还有部分人士热衷于将焚香与插花一起呈现的场景，五代韩熙载有五宜说： “对花焚香，有风味相和，其妙不可言者。木犀宜龙脑、酴醾宜沈水、兰宜四绝、含笑宜麝，薝卜宜檀。”
韩熙载认为兰花适合搭配四绝，四绝香究竟为何物，史上不载。依字面推测似为四合香或百合香之类的合香。 宋人制香技术发达，对喜爱的花香会用合香的技术，根据不同香料的特性组合模拟花的香气。
宋人的香谱中有古人制作的各种花香方，梅花、兰花、桂花、杏花等，其中模拟兰花的香方有十四条，稍逊于梅花。在拟花香方中排名第二。
《陈氏香谱》“笑兰香序”中很详细的讲解了“笑兰香”的制法： 以沉为君，鸡舌为臣，北苑之尘，秬鬯十二叶之英，铅华之粉，柏麝之脐为佐，以百花之液为使，一炷如芡子许，油然郁然，若嗅九畹之兰，而浥百畆之蕙也。
此笑兰香方以沉香为君，鸡舌香（丁香）为臣，佐香有北苑茶、郁金、铅粉，麝香，使香为“百花之液”，清人王欣的《青烟录》中认为百花之液为蜜。 笑兰香的描述，与宋代比较著名的“韩魏公浓梅香”用料配伍很相似。《笑兰香序》开头写道：“岂非韩魏公所谓浓梅，而黄太史所谓藏春者耶。”
在《香谱》中记载的“浓梅香”以蜜为使，若笑兰香中的百花之液为蜜，那就真与浓梅香没什么区别了。 还有一种可能，“百花之液”或许是宋代常用来制作名贵合香的花露。用香花蒸馏出的花水作为揉合之剂，丰富了香气的层次，也改变了整体的香韵。
《香谱》中以笑兰为名的香方有三首，为了方便记忆和传播，古人还把香方以歌诀的形式记录。 笑兰香歌曰：零藿丁檀沉木一，六钱藳本麝差轻，合和时用松花蜜，爇处无烟分外清。 藿香、丁香、檀香、沉香比例上采一比一的份量，蒿本、麝香六钱，以松花蜜来调和以上香材，制作成的兰花香饼、香丸。在使用采用隔火之法，香气轻盈扑鼻，无烟雾燥感。
在模拟兰花的香方中，有一方“胜兰香”，古人对此香的评价甚高，其香气比自然界中真正的兰花还要清香婉约。 胜兰香：甲香一分煑三番，二两乌沉三两檀，水麝一钱龙脑半，异香清婉胜芳兰。
还有一方“李元老笑兰香”可溶于酒中，让酒的香气清香四溢。 拣丁香/味辛者、木香/如鸡骨、沉香/刮浄去软者、白檀香/脂腻者、肉桂/味辛 回纥香附子各一钱（如无，以白荳蔲代，之以上六味同末）麝香、片白脑子各半钱，南硼砂二钱（先入乳钵内研，细次入脑麝同研） 右炼蜜和匀，更入马勃二钱许，捜拌成剂，新油单纸封裹，入磁盒窨一百日取出，旋丸如豌豆状，捻之渍酒，名“洞庭春”。
每酒一斤，入香一丸化开，笋叶密封，春三日、夏秋一日、冬七日可饮，味甚清美。
从先秦身佩兰草、沐浴兰汤，到宋明的赏兰养鼻、调制兰香。兰草与兰花不仅是古人精神寄托，也在味觉、嗅觉上丰富着古人的生活。 |
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