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地球上有液态水，这并不罕见，但是外星呢？一颗距离我们110光年的外行星，它的名字叫K2-18b，公转时间只需要33天。它的体积是地球的两倍，质量是地球的8倍，简直就是一个超级地球。令人振奋的是，科学家首次在这颗行星的大气层里发现了生命之源----水。准确地说，是水地另一种形式，即水蒸气！  K2-18b围绕着一颗红矮星运行，但是它离它的恒星很近，但是由于红矮星的能量不如我们的太阳，因此这颗系外行星从太阳获得的能量和地球一样多。天文学家的计算表明，它的温度与地球相似:在-72摄氏度到47摄氏度之间。 早在2015年，科学界通过开普勒太空望远镜首次发现了它。而此次天文学家利用哈勃太空望远镜在这颗行星地大气层中发现了水。这些水在大气中状态是水蒸气，但这颗行星的温度意味着它的表面可以维持液态水，但前提是它是岩石行星的话。  不过这些结果还有待证实，但一旦被确认，其意义是重大的。虽然说像这样的超级地球是银河系中最常见的行星类型，尤其像K2-18b所围绕的红矮星是最常见的恒星类型。但是正因为如此，在它们中发现宜居行星的概率相较于其它恒星来说要大得多。 据消息称，开普勒到目前为止发现了数百个“超级地球”，这些行星的质量介于地球和海王星之间，美国宇航局的TESS预计还会发现数百个“超级地球”。但这是首次在除地球之外的另一个可能适宜人类居住的星球上发现水，这是非常令人兴奋的！ 发现过程 据了解，该发现团队开发了新的算法，并通过这些算法运行从2016年到2017年存档的哈勃数据，进一步分析了这颗红矮星穿过系外行星大气层时发出的星光，随后他们发现了水、氢和氦的分子特征。通过K2-18b大气过滤的星光，科学家在这颗行星的大气层中发现了水的化学特征。  瓦尔德曼博士激动地表示，“鉴于未来几十年预计会发现这么多新的超级地球，这可能是首次发现许多可能适合居住的行星。这不仅是因为像K2-18b这样的超级地球是我们银河系中最常见的行星，还因为比我们的太阳还小的红矮星是最常见的恒星，这无疑表示了银河系中或许遍布着大量类似K2-18b的行星。” 更令人吃惊的是，科学家表示该行星大气中可能还含有两种与生命有关的化学物质----氮和甲烷，但不幸的是，目前还没有任何线索，也无法发现它们。这一切将需要等待进一步的研究。  虽然这些结果令人振奋，但是在这颗系外行星上存在生命的希望并不大。虽然这颗行星本身位于恒星的宜居带，但它所环绕的恒星可能不太适合居住。红矮星可以发出大量的耀斑，而所有这些能量会严重限制生命存在的可能性。但是如果这颗行星的大气主要由氢构成，由于氢的质量非常轻，很容易被恒星辐射驱散，这就表明，在某种程度上，K2-18b可能受到大气层的保护，即使它的轨道是一颗红矮星。 当然，这个发现需要后续观察来证实，我们还需要更多更好的望远镜来更详细地研究它的大气层，以及其他系外行星的大气层，期待更多好消息！ |
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