白描就是完全用墨的线条来描绘对象，不涂颜色。
白描本来大抵是用来打草稿的，宋代画家李公麟把它发展成独立的画种，他的白描如行云流水，变化无穷丰富，有很强的表现力。
白描把笔触美感提升到了绝对高度，除了反映式的描绘，更注重线条的形式美、抽象美，是作者的技术能力、艺术感悟与个人情感的完美体现。
现代工笔白描对传统形式进行的继承与创新，具体表现为对白描程式的探索，对白描概念的再认识，对线的表现潜力和艺术活力的深入发掘，对改变线的性质的试探等等。更重要的是，无论是多姿多彩的民间和少数民族美术，还是流派纷呈的西方古典美术和现代艺术思潮，都在工笔白描的选择范围内，加以取舍、溶解，以开放式的实践展示出一个博大的艺术领域。
