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世界各国货币发展的起点和道路不同，但是最终殊途同归，都启用了贵金属作为“一般等价物”，这主要是因为金银的开采难度大，而且容易切割、保存。但是世界各国受贵金属储量、开采程度，以及国家的经济体量不同，还是有所差异，中国古代以铜和银为民间主要流通货币，而欧洲主要以金币作为流通货币。 根据有关研究，中国之所以在明清时期以银作为货币流通，其中有几个因素，其一是铜的开采量不足，导致政府需要选择其他的贵金属，以满足流通的需要，其二是历史上中国在世界贸易中有巨大的贸易顺差，使东南亚及欧洲的银大量流入中国，所以官府开始以银作为税收货币。 但是进入近代之后，特别是电力应用以后，世界的整体生产不断飞跃发展，整个全球的物质财富大规模增长，我们还是以《平凡的世界》为例来说明社会物质财富的增长，在农村改革之前，孙玉厚一家人，粮食年年都是不够吃，孙少平上学只有一身穿了很多年的打满了补丁的衣服，家里其他人基本都是如此，一口窑洞连自己家人都没地方住，而改革开放之后，特别进入煤矿后，家里不但新箍了两口“豪华”的窑洞，还有一个制砖厂，孙少平也是手表、崭新的衣服、锃亮的皮鞋，可以说他们家的财富翻了几倍甚至几十倍。 如果把孙玉厚一家的经济发展放大到全国、全球范围内，如果只是某一个国家或地区的财富增长，那么他可以通过贸易的方式，赚取其他地区或国家的货币（即黄金或白银），就像十九世纪英国在第一次工业革命之后，英国利用工业革命的成果，通过贸易和战争敲开全球各个经济体的大门，赚取了全球的财富，从而使英国成为全球货币，伦敦也成为全球的金融中心。 英国的第一次工业革命，使英国的生产能力得到大幅提升，假设在其他国家一个人一天只能织布一匹，而英国利用机器，一个人一天可以织布十匹，加上设备损耗，其成本也大大低于其他国家的织布成本，因此在国际贸易中占据了很大的优势，所以全球的黄金源源不断地流入英国，对于那些贸易封闭的国家，比如晚清政府，英国则利用战争来打开这些国家的国门，这也是为什么晚清时期，作为世界人口大国的中国，成为全球列强的目标。 为了便于贸易的发展，牛顿提出了金本位制度，1717年他在担任英国铸币局局长期间将每盎司黄金的价格固定在3英镑17先令10.5便士，1797年，英国宣布铸币条例，发行金币，规定了含金量，银币处于辅币地位。1816年，英国通过了《金本位制度法案》，从法律的形式承认了黄金作为货币的本位来发行纸币——即英镑，其实这时候的英镑跟清朝中国商号、钱庄里流行的“银票”一样，与实物金银是可以随意兑换的。 在19世纪后期，这种金币本位制度，在资本主义国家普遍实施，而且因为英国的国际贸易地位，也奠定了英镑的全球其位。 但是在自由贸易的情况下，一旦贸易不平衡，这种矛盾就出来了，就像晚清时期，老百姓们大量购买洋货，导致黄金、白银大量流到国外，国内的生产也遭受挤压，本国的纸币难以发行，所以各国纷纷将黄金集中在中央银行，并限制黄金、白银的流通，禁止流向国外，以维持本国货币体系的稳定。 可是随着资本主义的发展，老牌资本主义国家之间的矛盾越来越突出（实际上这种矛盾，主要是因为生产能力释放窗口争夺的矛盾，比如大家都知道中国是一个大市场，都想独占这个市场），这也是第一次世界大战的内在原因之一，为了发动战争，各国需要大量采购军备、准备战争物资，可是这个时期因为纸币与黄金汇率的波动，国家与国家之间的纸币无法流通，只能依赖于黄金交易，这也是为什么马克思说“黄金和白银不是天然的货币，货币是天然的黄金和白银”，在国家信用体系崩溃的情况下，只能依赖于黄金、白银来作为支付手段，所以我们看晚清时期，清政府签订的很多卖国条约中，赔偿都是以白银计算。 第一次世界大战打乱了国际货币体系，作为参战国，英国虽然战胜，但是战争也消耗了大量的国力——大量的黄金流入他国，但是凭借德国的战争赔偿，一战后英国致力于恢复金本位制度，这其实对英国是一个很痛苦的选择，金本位制度能够保证英镑的国际货币地位（因为英镑与黄金的汇率固定，所以大家还会选择以英镑作为国际贸易结算货币），但是战争中损失的大量黄金，也使英国需要通过税收财政收入填补战争期间增发货币以及战争损耗的亏空，从而损害国内经济的发展。直到1925年，英国才正式回归金本位制。在确定英镑和黄金之比价的时候，英国政府几乎想都没想，就把黄金的平价定在了战前的水平。但是好光景没有几年，受二十世纪三十年代，全球金融市场不稳定因素以及美国股市引发的全球危机影响，英国货币体系彻底崩溃，英国中央银行的黄金储量不足，所以不得不对英镑进行贬值，退出金本位制度。 不过第一次世界大战中也有一个受益国，那就是远离欧洲大陆的美国，其实从19世纪初开始，美国开始了工业革命，在19世纪80年代一跃成为世界上最大的经济体，在第一次世界大战之前美国的经济规模就超过大英帝国，1900年，美国正式通过《金本位法》，使美元逐步上世界货币的地位，第一次世界大战更给美元带来了机会，战争中各国纷纷向美国购买武器弹药，战后各国又不得不向唯一的“富国”——美国，借贷重建，因此1944年，美国拥有全球80%的黄金储备，有条件推动了“布雷顿森林货币体系”，确立了以美元为中心的国际货币体系。 黄金也从此退出了世界货币的历史地位。 |
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