养虎30年：大明帝国如何将努尔哈赤培养成自己的心腹大患

努尔哈赤（1559~1626），女真族，后金汗国、清帝国的开创者，年号天命，清太祖高皇帝。

努尔哈赤出身于女真苏克素浒河部落的中产家庭，其祖父塔克世是明朝建州左卫女真领袖。当时的女真，主要分为建州女真、海西女真和野人女真三大部落，其下又分成若干个小部落，互相征伐不断，且大多被明帝国所管辖控制。

他25岁那年，其祖父、父亲在协助明军进攻其他女真部落时被误杀。从此，努尔哈赤踏上了统一女真、对抗明朝的生涯。

他首先将矛头对准了亲明的女真首领尼堪外兰，历时十年，统一建州诸部；又在古勒山之战中击败了进犯的海西女真联军，并逐步吞并海西各部。后来，他又将势力北上扩展到野人女真，以及西部的一些蒙古部族。

统一女真各部的同时，他还对明朝不断示好，与威震辽东的边将李成梁家族保持良好关系，经常送还其他女真部族劫掠的汉人，甚至亲自到北京向明帝国朝贡，以麻痹明朝，保证明军不干涉自己的事业。就这样，在大明帝国的眼皮底下，建州女真日益崛起，将女真各部统一在一起。

明万历四十四年（1616），努尔哈赤在赫图阿拉（今辽宁新宾）正式建立后金汗国，建元天命，自称“覆育列国英明汗”，成为日后大清帝国的前身。

明万历四十六年，后金天命三年（1619），努尔哈赤以“七大恨”告天，正式对明帝国开战。金军突袭攻克抚顺，并在野战中消灭明辽东总兵张承胤及其所部万余官兵。

幡然悔悟的明廷，在次年联合朝鲜，出动13万大军分四路围剿努尔哈赤，结果被后金军利用时间差逐个消灭，史称“萨尔浒之战”。

之后的数年里，努尔哈赤先后攻克开原、铁岭、辽阳、沈阳、广宁等数座政治军事重镇，明帝国在辽东的统治濒于崩溃。虽然起用熊廷弼、孙承宗等大员经略辽东有一定效果，但由于明廷内部政治斗争，他们先后被撤职，后金不断侵吞明朝在辽东的领土。

明天启六年，后金天命十一年（1626）正月，努尔哈赤率军大举进攻，却在宁远城（今辽宁兴城）意外遭遇重挫。当年八月，努尔哈赤驾崩于沈阳城外叆鸡堡。

其子皇太极，被推举为后金新的大汗。