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本文作者｜万吉庆 18世纪的法国启蒙哲人曾经以为：一个国家若要进步，须和自己的传统决裂，然后按照理想的蓝图重建新世界。
在进步主义思潮大行其道之际，这种“进步”理念不知俘获了多少人的头脑。事实上，自1789年法国革命以来，许多革命（尤其是社会革命）都有这种思想的影子。不过，我们知道，传统的形成并非一朝一夕之功。一个国家真能轻松地和自己的传统决裂？法国革命后，高扬理性的革命政府曾系统打压天主教会，然而，不出几年，为了顺应民意，遭禁的公开礼拜制度又重新恢复。熟悉历史的朋友知道，类似情形在许多后革命国家都有重演。昨天重读《乌合之众》，笔者发现勒庞对传统的解读颇令人称道。他说：“人们能够轻易给传统造成的变化，仅仅是一些名称和外在形式而已。”换句话说，那种疾风骤雨般的破坏，只能改变传统的外在形式，却不能触动它的内核。勒庞也强调，一些传统习俗，时过境迁之后也会成为社会进步的桎梏，然而，对于这种传统，暴力改造却并非明智之举。一个民族使自己的习俗变得过于牢固，它便不会再发生变化，……变得没有改进能力。在这种情况下，暴力革命也没多少用处，因为由此造成的结果，或是打碎的锁链被重新拼接在一起，让整个过去原封不动地再现，或是对被打碎的事物撒手不管，衰败很快被无政府状态所取代。勒庞：《乌合之众》，中央编译出版社，2014年版，p.58 历史上常见的王朝更迭似乎可以为之作注。这些革命看似翻天覆地，然而，却并未修正传统的游戏规则。这就引出了问题所在：对待传统，特别是有碍进步的传统，应采取何种态度。勒庞建议：“在稳定和求变之间保持平衡。”也就是说，在继承传统的同时，为其注入新内涵。借助时间的力量，渐进地改良传统。显然，这一过程注定是长时段的。对一个民族来说，理想的状态是保留过去的制度，只用不易察觉的方式一点一滴地改进它们。这个理想不易实现。使它变成现实的几乎只有古罗马人和近代英国人。勒庞：《乌合之众》，中央编译出版社，2014年版，p.58 实际上，柏克在《法国革命反思录》中也发出过类似告诫：“保存的性情，外加改善的能力，就是我对一个政治家的要求。” 不了解保守主义的朋友，请记住这句话。按照学者彼得·韦雷克的说法，这句话完美地诠释了保守主义。可见，政治家的双重职能便是“在保存的同时改革。”
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