油画喜好色彩，色彩对于油画的重要性，就如同笔墨对于国画的重要性。 如果说造型是油画的外在衣服，那么，色彩完全可以看作是油画的内在精气神，是传达油画艺术品味的最佳载体。油画的造型是依托素描技巧来实现的，而色彩的韵味，则跟画家的艺术感觉，审美修养，以及对不同色彩的搭配能力有很大关系。 怎样用色调来营造画面的艺术氛围？主要准确抓住物象的固有色彩，以及个人的情感色彩即可。
皮埃尔·科特《春天》 油画中的色彩分为固有色和色调。
固有色是指描绘对象本来就拥有的颜色，比如，一串香蕉，它的固有色是浅黄色，在油画中必须画成浅黄色，若画成其它颜色，完全就失去了意义。
色调是指画家在画面上表现个人的思想和感情时，所使用的不同色彩的浓淡感觉和明暗对比，它跟光源的强弱，固有色的纯度，以及画家的情感有很大关系。
雷诺阿《侧卧的姑娘》 比如，以一片山林作为描绘对象，在春天时，它的固有色是嫩绿色的，如果光照充足，光线强烈，山林就能展现出嫩绿的色调，看起来很温暖。如果光线不强烈，它的色调可能是墨绿色，还有可能是黑色的，给人冷峻的感觉。 可见，同一种色彩，在不同的光线强度下，完全可以呈现出不同的色调，给观者完全不同的心理感受。 
伦勃朗《等待的莎拉》 光线作用于色彩上产生出的不同色调，本是一个正常不过的自然现象，却常常被油画家用来营造画面的艺术氛围，越是对色彩和光线敏感的油画家，就越能抓住色调的魅力。 同样是冬天的场景，万物萧瑟，如睡着了一样，呈现出灰褐色的色调，总体上是典型的冷色调。 但有些画家，可以通过对色彩纯度、亮度、强度的调整，把单色调调整成复色调，去除整体的冷峻气氛，让画面变成一种温暖色调。 
梵高《星空》 这样的调整法，实际上是被画家的主观情感作用于欣赏者心理上的缘故。就像梵高那幅著名的《星空》，刻画的是茫茫黑夜里天空点缀着一些星星，色彩以深蓝和墨绿为主，整体上属于冷色调，但观者感受不到冷峻，是因为梵高通过具有动感的笔触，给色彩里加入了强烈的个人情感，情感色彩压倒了固有色彩，让整个色调也发生了变化。 |
