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公元前600-550年：1.楚国，2.晋国，3.齐国，4.秦国，5.宋国
楚国：楚国经过一百多年的积极扩张之后，终于首次坐上中原霸主的宝座。楚庄王在位时期（公元前613-591年），在中原地区构建了霸权体系。公元前597年，楚国在邲之战中大败晋国主力，但在公元前575年的鄢陵之战中为晋国所击败，两个超级大国的争夺进入白热化阶段。晋楚两国综合国力不相上下，可谓棋逢对手。
晋国：与楚国相比，晋国的优势更加突出，因为其公族为周天子后裔，可谓根正苗红，与中原各国有文化认同，被视为正统；劣势则在于后方腹地不如楚国辽阔，而且更多地受制于中原的各种规则。这个时期晋楚两国的争霸斗争实际上互有胜负，邲之战、鄢陵之战都是双方主力决战的精彩战例。晋悼公（公元前573-558年在位）时期是自晋文公之后最强盛的一个时期，在此之后，晋国的公权基本被几个世袭贵族操纵和瓜分。
齐国：这个时期的齐国终于走出了频繁内斗的漩涡，国际影响力有所恢复。齐顷公、齐灵公先后企图挑战晋国的霸权，但分别在鞍之战（公元前589年）和平阴之战（公元前555年）中完败，不得不屈服于晋国的霸权之下。
秦国：这个时期秦国仍然受晋国压制而无法向中原发展，军事上也多次败于晋军，公元前578年的麻隧之战更是被晋国为首的诸侯联军追击到泾河以西。但秦国仍然是关中及以西地区的霸主，秦公陵园区的宏伟气势也见证了这个时代秦国的繁荣发达。
宋国：这个阶段宋国无论军事、人口、疆域都只能算是二流强国，但外交能力却在各国中首屈一指。华元、向戌都是出色的外交家，先后于公元前579年和前546年组织了两次弭兵大会，宋国成为国际和平中心。
公元前546年，14个主要诸侯国在中立国宋国举行了“弭兵会盟”，签订了多边和平协议，并规定了各方的责任，如晋楚两大霸权的仆从国要分别向对方朝贡等。会盟过后各诸侯国之间出现了相对和平的局面。这次通过国际和会与多边和平协议来确立国际和平秩序的努力，不愧为国际关系史上的里程碑。从这次会盟可以看出各国的地位。晋国和楚国是一流强国，齐国和秦国是准一流强国，二流强国则包括宋国、鲁国、郑国、卫国、陈国、蔡国、许国、曹国八个国家。
这个时期，晋国和楚国的人口达到约150万，齐国达到约125万，是人口最多的三个国家。世界前三位的人口大国：米底王国约520万，新巴比伦王国约380万，古埃及第26王朝约360万。
这个时期的世界，如日中天的新巴比伦王国无疑是最强的国家，其次是米底王国；晋国、楚国与吕底亚、埃及属于准一流强国；印度的拘萨罗、摩揭陀同迦太基、科林斯属于二流强国。
公元前550-500年：1.晋国，2.吴国，3.楚国，4.齐国，5.秦国
晋国：对于晋国自身来说，公元前6世纪后期是君权弱化，各卿族逐渐将自身利益放在国家利益之上的时期，不过作为一个整体来说，晋国仍然是中原的超级大国。
吴国：位于长江下游的吴国，从寿梦时期（公元前585-561年）开始强大起来，这也是华夏文明向东南扩展的成果。吴王阖闾（公元前514-496年在位）时期，吸引了孙武、伍子胥等人才，于公元前506年攻入楚国都城郢都，给世仇楚国以重创，并北上中原称霸，成为春秋晚期一个短期霸主。
楚国：晋楚两国近百年的争霸斗争进入尾声、公元前546年
“弭兵会盟”之后，楚国陷入持续的内乱之中，主要威胁也变成东南的吴国。公元前506年都城郢都被吴国军队攻破，不过此后不久在秦国帮助下赶走了吴人，并恢复了辽阔的疆域，仍然是当时中国面积最大的国家。
齐国：这个时期是姜姓齐国最后一个强盛期。齐景公时期（公元前547-490年）恢复了内政的稳定，得到了晏婴等贤臣的辅佐，对外积极拓展齐国的影响力，组织了几次小型的会盟，一度对晋国在北方的霸权形成挑战。
秦国：这个时期秦国基本放弃了向中原发展的雄心，外交上采取孤立主义，逐渐从中原各国的外交圈子中淡出，但公元前505年楚国人申包胥泣求于秦庭，借秦兵以伐吴复国的事件，说明了秦国仍然是实力强大的国家。
这个时期，晋国和楚国的人口达到约200万，齐国达到约150万，是人口最多的三个国家。世界上人口最多的国家是波斯帝国，达到约1740万。
这个时期的世界，波斯帝国迅速崛起，建成了世界史上第一个洲际巨型帝国，是这个时代唯一的超级大国。晋国、楚国与迦太基、摩揭陀、拘萨罗、斯巴达属于第二档次的强国，吴国崛起之后也跻身于这个档次的国家。
公元前500-450年：1.越国，2.楚国，3.晋国，4.齐国，5.秦国
越国：越王勾践在被吴王夫差打败并被迫臣服之后，经过卧薪尝胆的励志故事，使越王国重新强大起来，在公元前473年一举攻灭其北方的吴王国。之后，勾践北上中原与诸侯会盟，确立了霸主地位。但越王国称霸的时间非常短暂，而且由于地理位置的偏远，对中原各国的影响力也很有限。
楚国：楚惠王在位时期（公元前488-432年），平定白公胜之乱，改革政治，与民休息，发展生产，使楚国国势得以迅速复苏。对外方面，不再致力于中原争霸，而是专注于在周边扩张领土，先后灭亡陈国、蔡国、杞国等，将楚国领土扩至东海、淮海、泗水一带，再次成为当时的主要强国。
晋国：这个时期的晋国已成为一个由各贵族领地组成的松散邦联制国家。公元前490年，范氏、中行氏被其他四家所灭，公元前453年赵、韩、魏三家共灭智氏，至此三分晋室的格局已成。如把晋国当作一个整体来看，仍然是一个主要大国，其领土仍然在继续向东和向南扩张。
齐国：齐景公晚年积极介入晋国内战，援助范氏和中行氏，但以失败告终。公元前484年艾陵之战被吴国为首的联军打败，南方势力范围丧失。此后，齐国历史进入田氏势力步步夺权的阶段，内部斗争再次成为主题。
秦国：这个时期，秦国仍然专注于西部，很少介入中原事务。在它的西北部，义渠、绵诸正在崛起，开始对秦国的西部霸主地位形成挑战。秦厉共公时期（公元前476-443年），在军事仍然保持对义渠、绵诸等国的优势。
这个时期的世界，头号强国仍然是波斯帝国，其疆域和人口均远远超过同时代的其它国家，但最为光彩夺目的胜利却无疑属于希腊人，以雅典和斯巴达为代表的希腊城邦达到了极盛。
迅速崛起中的摩揭陀国，也是这个时代的主要强国。楚国和叙拉古、迦太基属于二流强国，越国在勾践灭吴之后也达到这一层次。
公元前450-400年：1.魏国，2.楚国，3.齐国，4.赵国，5.秦国
魏国：进入战国时代之后，在日益激烈的竞争中，多国掀起了政治改革的浪潮。魏国在魏文侯（公元前445-396年在位）时代，把国家锻造出磁铁般的吸引力，引来了各国的众多人才，如李悝、翟璜、乐羊、吴起等，积极实施政治改革，使魏国逐渐成为中原地区的头号强国。
楚国：这个阶段，楚国接连攻灭了几个比较有影响的中等国家，包括公元前447年灭蔡国，公元前445年灭杞国，公元前431年灭莒国。此外，还趁越国无力统治江淮、淮北地区的机会，将领土向东扩张到泗水一带。楚国仍然是当时中国境内各国中疆域最大，人口最多的国家。
齐国：这个时期，田氏家族步步为营夺取了齐国公权，齐国国君已完全沦为傀儡。随着田氏完成了内部夺权大业，又开始重视对外的领土扩张，兼并了莒国故地，夺取了鲁国西部地区，领土向南和向西有所推进。
赵国：在春秋时代晚期，赵家的实力基础比魏、韩两家更为雄厚，三家分晋之后，赵国也分得了更具战略意义的晋国北部地区。但由于没有出现像魏文侯那样出色的改革团队，赵国在战国初期便落后于魏国。这个时期是赵、魏、韩三国关系的蜜月期，三国先后联手对抗齐国、中山国和楚国等威胁。
秦国：公元前5世纪后期，义渠国进入全盛期，侵夺秦国的西部和北部腹地。在秦国东部，河西之地也于公元前409年被魏国夺取，关中大本营被打开了缺口。秦国尽管仍是大国，但已陷入了300年来最大的生存危机之中，当然这对秦国历史而言，也是黎明前最后的黑暗了。
公元前5世纪，以铁器的广泛应用，耕牛的推广、深耕技术的发展为标志的农业技术革命在中国全面铺开，人口进入迅猛增长阶段。公元前400年前后，中国人口达到约2000万，其中楚国450万，魏国315万，齐国315万，秦国225万，赵国225万，燕国135万，韩国135万，中原其它国家100万，中原以外地区100万（以上均为估计数）。
在世界上，人口最多的是波斯帝国，达到约1800万，其次是摩揭陀国，达到约800万，楚国是这个时代的世界第三人口大国，仅次于波斯和摩竭陀。
这个时期的世界，波斯帝国的综合国力仍然遥遥领先于其它国家。雅典、斯巴达、摩揭陀组成了第二集团。经过改革之后强盛起来的魏国则是第三集团的领头羊，这个集团还有叙拉古、迦太基和刚刚露出尖尖角的罗马共和国；楚国凭借人口和疆域的优势，也可勉强进入第三集团之中。
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