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明朝首创官制铜钱称“制钱”，包括折二至当十的当值钱，均不称元宝，不知是忌讳元朝国号，还是避讳朱元璋之“元”字，全部称通宝。 从明太祖洪武至穆宗隆庆，历十二位帝王，其中只有六位铸钱，且多寡悬殊，某些年号钱少得可怜。建文帝在位四年，没有铸新年号钱，到永乐年间才开始大量铸钱。永乐迁都后，南京依然保持着全国经济中心地位，保留原中央六部，冠名“南京”，如“南京户部”等，南京宝源局铸钱纵贯明朝始终。时南京、北京和各省大量铸造永乐通宝钱，永乐通宝成为明代对外贸易的主要货币。 当时西洋、南洋许多国家使用中国铜钱，永乐通宝钱成为600年前的国际贸易硬通货，为明初对外开放发挥了重要作用。日本、越南等国也曾大批仿铸和使用永乐通宝钱。上世纪70年代在东沙、西沙群岛的水下考古中，发现郑和船队沉船，船上遗有大量洪武通宝、永乐通宝铜钱，有的已经与海洋生物遗体结成巨大的珊瑚块，钱币界称之为“钱珊瑚”。 洪熙年间也没铸新钱，宣德八年（公元1433年）恢复铸宣德通宝钱。正统、景泰、天顺、成化四个年号未铸钱，弘治十六年（公元1503年）又恢复铸钱，正德年间又停铸。嘉靖六年（公元1527年）开铸嘉靖通宝钱，嘉靖二十三年（公元1544年）又仿洪武钱式，铸嘉靖通宝五等记值钱，但实际折二以上的当值钱很少正式流通，留存至今的十分少见。嘉靖开始，明钱有金背、火漆、镟边等名称，所谓金背，并非钱背镀金，而是铜色较好，铸造较精，钱身色泽金黄。火漆是指对新钱的化学、物理的加工处理。镟边是指新钱边缘经过镟车。但因处理成本太高，后停了下来。 书有记嘉靖二十三年，补铸了洪武到正德的九个年号钱，实际至今没有发现这些所谓补铸钱，可能仅有动议，没有实施。隆庆四年（公元1570年）开铸隆庆通宝，铸量不大。万历四年（公元1576年）铸万历通宝，万历中期铸量大增。常见有小平钱、折二万历通宝钱，实际还铸了少量矿银钱。泰昌年号仅几个月（公元1620年），未及铸钱，到熹宗天启时期补铸了一大批泰昌通宝。天启年间（公元1621年）大量铸天启通宝，除了小平钱，还铸了许多当值钱，特别是当十钱，钱背上置“十”字，右置“一两”二字，也有背仅置十字或不置字的。 末代皇帝崇祯滥铸钱币，数量巨大，越铸越小。崇祯钱十分复杂，文字、制作、大小、轻重、厚薄，千变万化。背文就有几十种，有记局名、记地名、记天干地支、记重量，记面值等等。江苏铸有一种背穿下铸有一匹马的跑马崇祯（图5）。民谣讽刺此钱预示“一马乱天下”，指的是明亡于闯王李自成，“闯”字即由一马进门构成。 |
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