河流从上游到下游,任何一处地方都同时存在着搬运和沉积这两种效果相反的作用。只不过河流上游,通常地势较高,落差较大,水流速度快,河流的搬运作用远远超过沉积作用。当河流流淌至下游时,一方面地势平坦,水面宽阔,流速降低,水流的搬运作用大大减弱,另一方面,河水中也夹带了更多的杂质,因此,沉积作用逐渐超过搬运作用。 此外,在山口和河口等河水流速骤然下降的地方,河流的沉积作用尤其明显。山口处地形开阔,河道急剧变宽,水流分散,流速降低,碎屑沉积形成扇形,称为冲积扇。当河流到达河口处,由于受到海水或另外水体水流的顶托,流速骤然下降,河水中搬运的碎屑物质绝大部分沉积在河口附近,形成三角洲。
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