曾国藩推他为湘军宗师，郭嵩焘说他是中兴名将之冠首，刘蓉称他为湖湘儒者之魁，左宗棠视他为正学良友，梁启超认为他治学优于曾国藩，陈独秀说他代表湖南人的精神，学者钱基博认为没有他就没有湘军。
他是谁？他是罗泽南！
湘军，1851年曾国藩奉谕创办湘军，“选士人，领山农”，崛起于湖南，转战十八行省，终成一支久经阵仗的远征之师。咸丰四 年（1854年），湘军东征天京，历时十年，平定太平天国，其后征战于西部与中原，石达开余部，平息苗回起义、捻军起义及收复新疆。直至1894年的中日甲午战争，湘军谢幕之战，三万湘军将士鏖战辽宁牛庄，几近全军覆没。
一百六十年过去，当年的战场痕迹大多消散于时间。将领与士兵，厮杀与溃败，都平复于多而繁复的湘军战史里，被涂抹成各种传说，称为中国近代史上的一个传奇。
在这个传奇的背后，有一位湖湘士子，读圣人书，养浩然气，穷且益坚，老当益壮，不畏兵刃而“奋起以卫吾道”，他就是被称为“湘军之父”的罗泽南。
罗泽南(1808-1856)，字仲岳，号罗山，双峰县石牛乡人。自幼“家业零落，四壁萧然”，他读书时只好“把卷读月下”，累了就“露宿达旦”。
因为节衣缩食读书对他而言还不算是苦难，更苦和更悲惨的是罗泽南19岁至29岁之间，因为家境穷困，缺衣少食，无钱求医问药，罗家“前后死者计十人”，包括罗泽南的祖父、母亲、兄嫂、妹妹、侄子及三个儿子。
亲人的相继离世，让他倍受打击和悲痛，他在《殇侄殇子哀辞》一文中写下：“恍恍惚惚，迷迷离离，是血是泪，终莫能辨。呜呼痛哉，呜呼痛哉!”这样的文字至今让我们读来，仍可感受到他无限凄怆和悲酸的心情!
罗泽南生前所罹磨难确为人世所罕见。用他自己的话说：“若为常人，死不知其几矣。”时称为“湘军第一苦人”。
然而，不管生活多么险阻崎岖、坎坷潦倒，罗泽南并没有因为这些悲惨的遭遇而一蹶不振。尽管当时很多人劝他“为工为商”，但他始终“强自支持，颇不为世俗所动”，每以“何妨年少历艰辛”自励。
他坚持“假馆四方，与其徒讲濂、洛、关、闽之绪，口焦思，大畅厥旨。”影响了一大批学生皈依理学，如李续宾、续宜兄弟、蒋益澧、钟近衡、近濂兄弟、易良斡、谢邦翰、朱宗程、罗信南等。上述人物，后来皆成为湘军的大小各级将领和行政骨干。
罗泽南志趣相同的朋友很多，其中首推刘蓉。1838年前后，罗泽南与之相识，“先生与语《大学》明新之道，孟蓉叹服，订交莫逆。后闭户读，且十年，时与先生书札往来，彼此规劝，考求先圣贤为学之要旨，身体力行，时人咸慕倾焉。”罗泽南与左宗棠之间也有学术交往。左宗棠在《与杨雪沧书》中曾说：“长与罗罗山、丁秩臣为友，亦藉窥正学阶梯，不陷溺于词章、利禄之俗说。”罗泽南与精通理学的郭嵩焘、郭琨焘兄弟也有过学术交往：“是岁1844年湘阴郭公嵩焘兄弟同在长沙，与先生往来同学，相得甚欢”。
罗泽南夜以继日“穷年汲汲”地苦读，著书立说，不断地在学问和道义上完善自己；还教导弟子们勿为八股文章所束缚，夜读兵书，昼习武艺。在旁人看来，罗泽南“独以一寒儒讲学里中，人皆怪为迂”（《李续宾年谱》傅耀琳），但罗此举，正是为了摆脱“书生无用之讥”。
这种“不忧门庭多故，而忧所学不能拔俗而入圣;不忧无术以资生，而忧无术以济天下”的青云之志，使得罗泽南在生活的层层磨难中逐渐绽放出耀眼的光辉，很快成为当地一位有影响的名儒，并培养出一大批如王錱、李续宾、李续宜、杨昌濬等饱受理学思想熏陶，具有经世抱负与才干的弟子。
时局
罗泽南在家乡开馆授课的同时，在京为官的曾国藩，开始着手搜集广西的地理、军事情报。友人从广西给他寄来了《紫荆山》、《浔州东北境》二图，《兵事杂录》一纸，浔州府时辖今广西桂平、平南等县，太平军即于桂平金田村起义。而浔州北境则为桂林、永安、全州，靠近湖南。曾、罗两人坐观时局，敏锐地察觉，天下将乱。
1852年，太平军攻入湖南，湖南地区的士绅纷纷组织团练自保。在此形势下，一直有澄清天下之志的罗泽南应湘乡应知县朱孙诒的调遣，受命返回湘乡办团练，所练兵卒称湘勇。次年，曾国藩墨絰（母丧丁忧）出山，出任湖南团练大臣。他以驻守长沙的官府营兵和檄调至此的湘勇、新宁勇、辰溪勇等为基础，汰劣取优，开始操练兵勇。
一展平生之志
咸丰五年（1855年）3月，在“九省通衢”武昌，领布政使衔的罗泽南率所部随湖北巡抚胡林翼猛攻武昌洪山，一路进击，直抵城下。城下“枪炮雨集，中泽南左额，血流覆面，衣带均湿。驻马一时许，强立不移。”
当返回军营的时刻，身上的创伤愈发剧烈，他明白自己死期已至，便索来纸笔给其弟子们留下了最后的遗言：“乱极时站得定，才是有用之学。”便撒手西去，留下了全体湘军将士的痛哭声。我相信，罗泽南的弟子们是读懂了这句话的，因为这是罗泽南一生经历和心血的总结，他让他的学生们在纷纷乱世中站稳脚跟，秉承他的遗志，捍卫儒家正统之道学，实现保国安民的理想！
著名学者钱基博，曾经对罗泽南的作用直言不讳：“乡人化之，荷戈从军，蔚成风气。时为之语曰：‘无湘乡，不成军。’藉藉人口。而不知无泽南，无湘军。”
钱基博还高度评价道：“惟泽南以宋儒之理学治兵，以兵卫民，皎然不欺其志。此湘军所以为天下雄，而国之人归颂焉。”中国历朝历代，出将入相者不知凡几，但究竟有多少将相率兵是“以兵卫民”，而不是为了个人的功名利禄?千古之下，不由令人慨叹罗泽南的堂堂正气和卫道安民的仁义情怀。
