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前141年，刘彻继皇帝位，是为汉武帝。 汉武帝一登基便表现出征讨匈奴的意图。任命卫尉李广为骁骑将军，屯军云中郡；任命中尉程不识为车骑将军，屯军雁门关。 建元二年（前139年），汉武帝从匈奴降人的口中得知月氏被匈奴击败西迁的消息后，敏感地察觉到这是一次联合月氏夹击匈奴的大好机会。于是便招募使者出使西域。 张骞以郎官的身份被选中。于是，张骞带着一百多人的出使队伍从甘肃陇西出发了。 同时，汉武帝鼓励养马，在北军创制八校尉，即中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲八校尉，其中屯骑、越骑、长水、胡骑就是专门为训练骑兵而设。 汉武帝暗中部署，不动声色，但讨伐匈奴的意图还是被一位宠臣觉察出来。 汉武帝的这位宠臣就是韩王信的曾孙韩嫣。韩王信逃到匈奴时，在颓当城生下一子，因名之曰韩颓当。孝文帝时，韩颓当率部属投降汉朝，封为弓高侯。韩嫣就是韩颓当的孙子。在刘彻还做胶东王的时候，便与韩嫣关系密切。 如果韩嫣是一位武官，能在准确领会武帝意图后，先行准备部署，那功莫大焉。然而，韩嫣仅仅是武帝的一个玩伴。韩嫣善骑射，更善谄媚。刘彻还没做皇帝，韩嫣就和他是好朋友了。他准确地判断出武帝意欲讨伐匈奴，就先行熟习匈奴的兵器和阵法，以期得到武帝的注意。待武帝看见了，韩嫣又能对答如流。因此汉武帝更加宠幸他，以至官至上大夫。 韩嫣希望的也仅仅如此。 建元六年（前135年）军臣单于遣使来请和亲。汉武帝让群臣讨论此事。 大行王恢是燕地人，屡次担任边地官吏，熟知匈奴情况。他说：“汉与匈奴修好，通常不过几年匈奴就又背弃盟约。不如不答应，而发兵去攻击他们。” 韩长孺这年刚刚上任御史大夫。他是主和派，不主张对匈奴开战。他说：“强弩之极，矢不能穿鲁缟；冲风之末，力不能漂鸿毛。非初不劲，末力衰也。”千里作战，军队不会取得胜利。如今匈奴仗侍军马的充足，怀着禽兽的贪心，迁徙像鸟飞一样，难以掌握制服。汉军行数千里路去争夺胜利，就会人马疲惫，匈奴人则以逸待劳。攻击匈奴是不利的，还是和亲吧。 王恢与韩长孺唇枪舌战，各不相让。最终韩长孺占了上风。 汉武帝采纳了韩长孺的意见，重申和亲约束，厚赠财务，开放关市。 此后，汉匈边境出现了一段短暂的和平时期。匈奴自上到下下都与汉朝和平共处，在长城下来来往往。 这段和亲局面到元光二年（前133年）六月“马邑之谋”结束。 此时，经过六七十年的休养生息，汉武帝面对的不再是那个满目疮痍百废待兴的帝国。《汉书·食货志》载：“至武帝之初七十年间，国家亡事，非遇水旱，则民人给家足，都鄙廪庾尽满，而府库余财。京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，乘牸牝者摈而不得会聚。”自文景至武帝初年，国家不动刀兵，若无天灾，百姓家皆自给自足。从京师到边缘城镇，粮仓中装满了五谷，府库中堆满了财物。京师之钱累百巨万，钱贯腐朽而不可校，太仓之粟陈陈相因，充溢其外，腐败而不可食。民间马匹成群。朋友间聚会，谁要是骑乘了母马是要受人耻笑的，都无脸参加聚会。 削藩平叛之后，中央集权空前加强，皇帝政令畅行无阻。 韬光养晦的时代过去了，汉武帝锋芒毕露。 |
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