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矿物产生磁性的根本原因是物质内部分子或原子中电子运动的结果。电子运动形成分子环流，因而产生磁场。电子运动方一气是围绕原子核作轨道运动；二是电子自身的自旋运动。轨道动产生的磁矩很弱，可以忽略不计，而自旋运动产生的磁矩较强，是物质产生磁性的主要根源。矿物在未磁化之前内部磁矩取向紊乱，所以不显示磁性。当置于磁场中被磁化时，矿物内部磁矩取向一致，因而显示磁性。矿物磁性可分为抗磁性、顺磁性和铁磁性。
抗磁性物质：物质的分子本身不具磁矩，也不显示磁性，在外磁场作用下磁感应比实用磁场低，原子的磁矩方向与外磁场磁矩方向相反，因此磁性十分微弱，磁化率值为负位，当磁场撤去之后磁性立即消失。磁化强弱不受温度的影响。抗磁性矿物不能用磁选方法富集，如石英、方铅矿、黄玉、长石等。
顺磁性物质：本身具有永久性的原子磁矩，是因为原子中含有未被抵消的自旋磁矩和轨道磁矩的结果。在未被磁化时磁矩的方向是紊乱的，不显示磁性。但是，在外磁场作用下显示磁性，当撤去磁场时磁化现象立即消失。顺磁性物质的磁化强弱随温度的升高而成反比的变化，当温度升至居里点时而磁性消失，而温度降低时又恢复原有的磁性。这种现象是由于分子热运动的结果，造成晶体无度增大，因而磁性减弱。顺磁性矿物数量很大，如钛铁矿、金红石、黑钨矿、独居石、菱铁矿、磁黄铁矿、铬铁矿、赤铁矿及锰矿物组等。有些矿物本身就是顺磁性的，如镍、钴、锰、铈、钛、及铂族金属的矿物。
铁磁性物质：铁磁性应当被认为是顺磁性的特殊情况。本身具有很强的磁性，在外磁场作用下磁化强度很大，并随其磁场强度的增强而增强，当磁场达到一定的强度时不再增加，此时称磁饱和现象。当磁场撤去之后铁磁性物质保留剩磁。这些特征可用磁畴理论解释。铁、镍、钴及稀土元素钕制成的合金磁钢和某些氧化物具有很强的磁性。钕合金钢的磁性可以吸引起比自身重600多倍的铁磁性物质。磁铁矿是典型的铁磁性矿物。
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