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曾国藩、左宗棠都是清末政坛上风云一时的大人物，二人互有瑜亮情结，彼此都不服对方。 曾国藩有兄弟四人，其中老三曾国荃和曾国藩最亲近。曾国荃因在族中排行第九，故以“九帅”闻名于世，是湘军最重要的将领，曾率军攻陷天京，擒获洪仁达、李秀成等大小头目三千人，因功赏太子少保衔，封一等威毅伯。 众所周知，左宗棠与曾国藩关系不很融洽，偶尔还会闹矛盾，弄得大家都不愉快。然而左宗棠与曾国荃，一直却关系比较好。
1884年，法国舰队在马尾海战中歼灭了福建水师，并破坏了福州船政局，形势一度很紧张。朝廷命令左宗棠以钦差大臣的身份，前往福建前线，督办闽海军务，挽救战局。当时曾国荃担任两江总督兼南洋通商大臣，两人在南京见了一面。 据《清稗类钞·忠荩类》记载，左宗棠到了江南，与曾国荃相见，二人握手慨叹，四目对视着双方霜染的须发。左宗棠说：“老九还认得我吗？我却认不出老九了。老九哥哥死了，我就是老九哥哥。”曾国荃弦外有音地说：“你这次到闽海，协兵协饷的事包在小弟身上。” 两人谈完了正事，闲聊起来。左宗棠问曾国荃：“老九一生得力于哪里？”曾国荃说：“挥金如土，杀人如麻。”左宗棠抚掌大笑道：“我一向认为老九才气胜过他的哥哥。” 在左宗棠看来，性格豪放、快意恩仇的曾国荃，比他那个固执保守的哥哥曾国藩强多了。 |
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