刺史六條問事

秦除封建，立郡縣，集權柄於中央，因置監御史，以監督地方官。

西漢初期不設監御史，由丞相相機遣史分行刺察各地。

漢武帝元封五年，公元前106年。設部刺史十三人，各刺察一州。一州包含多個郡。

《漢書·百官公卿表》記載：“部刺史，掌奉詔條察州，秩六百石。”顏師古注引東漢蔡質《漢官典職儀式選用》云：“刺史班宣，班宣，宣諭朝廷意旨。刺，探詢、偵察。周行郡國，省察治狀，黜陟能否，黜，降。陟，升。能者升之，不能者降之。斷治冤獄，以六條問事：

一條，強宗豪右田宅踰制，豪右，富豪家族、世家大戶。以強淩弱，以衆暴寡。這一條主要針對諸侯王，兼及其他豪強勢力。

二條，二千石不奉詔書遵承典制，倍公向私，倍，違背。後作背。旁詔守利，侵漁百姓，聚斂爲姦。

三條，二千石不卹疑獄，卹同恤，慎也。風厲殺人，風厲，暴虐。怒則任刑，喜則淫賞，煩擾刻暴，刻，《後漢書·百官志》劉昭注引作“苛”。剝截黎元，截，《後漢書·百官志》劉昭注引作“戮”。爲百姓所疾，山崩石裂，祅祥訛言。祅同妖。訛言，流言。

四條，二千石選署不平，選署，選官。苟阿所愛，蔽賢寵頑。

五條，二千石子弟恃怙榮勢，請託所監。所監，所管。請託所監，謂子弟在二千石職權範圍內請託下級官吏辦事謀利。

六條，二千[石]違公下比，比，勾結。阿附豪強，通行貨賂，貨賂猶賄賂。割損正令。正，《後漢書·百官志》劉昭注引作“政”。”

上述六條，第一條針對豪右，其餘五條針對二千石。六條之外，刺史不問。若刺史在六條之外問事，郡國守相可以不予理會，“非條所問，即不省”（顏注引《漢官典職儀式選用》）。

刺史官秩雖卑，而威權甚重，郡守畏之。刺史升擢，常徑至大官。王先謙《漢書·百官公卿表·刺史》補注引王鳴盛曰：“刺史所統轄者，一州中郡國甚多，守相兩千石皆其屬官，得舉劾，秩僅六百石。其遷擢也，黃霸、陳咸、張敞、王尊、馬宮皆由刺史爲太守。”

刺史初起官秩卑下，而威權甚重，其勢所積，乃逐漸成爲舉足輕重的地方大員，位在郡守之上。“成帝綏和元年，公元前8年。更名牧，州牧。秩二千石。”（《漢書·百官公卿表》）

從漢武帝以六百石刺史察郡，到漢成帝改刺史爲州牧，其間大約一百年。