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箱龟是一种观赏性很高的陆栖龟，圆形的龟壳和可以弯折的腹甲是它天生的保护壳。这种龟有两个主要分布地点，在我国东南部，它们通常被称为“食蛇龟”，在美国它们已成为濒危物种之一。 生活在爱荷华州的西部箱龟，喜欢在草场、林地、沙地中活动，它们现在正面临着严重的物种衰退，濒临灭绝。由于它们善于躲藏，所以给保护活动带来了相当大的难度。研究人员不得不求助于犬类，以它们灵敏的嗅觉追踪伪装的箱龟。 用于捕捉箱龟的狗是四只博伊金猎犬（Boykin Spaniel，也叫帕金猎犬），这种狗健美且多动，智商很高，容易训练，也叫“捕鸟犬”。 它们的主人约翰·鲁克（John Rucker）是一名退休教师，由于此前美国南卡罗来纳州，有用博伊金猎犬捕捉水禽和鸟类的先例，他开始训练狗寻找鸟类，并将活鸟叼在嘴里带回的能力。 这并不是鲁克的狗第一次执行追踪乌龟的任务，几年前，它们就曾经在伊利诺伊州为动物保护组织找到过85只陆龟，效率远超人类志愿者。鲁克的博伊金猎犬们也因此荣获“超级犬”的称号。 只要鲁克一声令下，超级犬就知道要干什么。鲁克说：“它们会察觉到一种气味，然后开始疯狂的摆动尾巴，开始表现出各种兴奋地行为。”人们便可以根据狗的行为进行捕捉。 鲁克的4只博伊金猎犬在三天中，已经找到了137只箱龟。研究者表示：“虽然箱龟非常擅长伪装，但事实表明超级犬们更胜一筹。”这将有助于对草原箱龟进行数量评估，从而掌握种群的发展现状，以便能够更好地管理它们的栖息地。 所有被狗狗找回的箱龟都将被送往康奈尔大学的研究中心，研究者们会对它们进行称重、测量、腹甲背甲留底等一些列工作，随后放归草原，并对这些箱龟中的部分个体进行长期追踪观察。 草场退化造成的栖息地锐减，严重的威胁着箱龟的生存。目前，在爱荷华州捕捉野生箱龟已经被认定为是违法行为，但仍有许多人铤而走险，私捕箱龟作为宠物进行销售。 |
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