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首先，我们聊一下夷陵大战的起因。公元219年，坐镇荆州的大将关羽，率领荆州地区的主力部队进攻曹操控制的襄阳地区。虽然关羽曾经创造了水淹七军的辉煌，但战局急转直下，关羽遭到了曹操、孙权的夹击，大本营荆州也被东吴军队占领。荆州对于刘备集团来说至关重要，因为按照诸葛亮隆中对的设想，刘备集团需要占领益州和荆州，从两个方向夹击北方的曹操。 现在荆州失守，刘备集团的发展战略破产。为了重新回到原来的战略规划，同时为自己的大将关羽报仇，无论于公于私，刘备都必须夺回荆州地区。刘备依靠荆州地区起家，刘备集团中的荆州派系，一直要求夺回荆州，包括诸葛亮、马良等重臣。因此，刘备在公元221年称帝以后，开始集结兵力，准备东征夺回荆州。
对于刘备出兵的数量，目前存在很大的争议。按照东吴方面的说法：“刘备支党四万人，马二三千匹，出秭归。”换而言之，东吴说刘备仅仅出动了4万多军队，即使加上武陵蛮首领沙摩柯的1万多人，最多也只有不到6万人。这个说法非常值得怀疑，吞并了整个荆州以后，东吴政权的国力已经大幅度提高。根据计算，当时东吴政权的总兵力接近20万。 即便留下一半应付北方的曹丕，再留下一些真实各地，兵力仍多余刘备。因此，刘备率领4万多军队，夺回荆州地区的可能性非常小。除非刘备能够上演“官渡之战，”不过刘备不是曹操，没有那样高明的水平。所以说，刘备率领的军队数量决定不是4万多人，应该远远高于这个数字。
按照北方曹魏政权的记录：“孙权将陆议大败刘备，杀其兵八万馀人，备仅以身免。”按照当时的情况，作为一个打酱油的中立国，曹魏政权没有理由夸大或者缩小伤亡数字，对自己没有任何好处。因此，曹魏政权的记录比较可信，刘备总计损失了8万多军队。此外，刘备不可能一点人不剩，身边肯定还有一些残余兵力。 按照这个记录推测，刘备最少集结了9万军队，加上武陵蛮的1万多人，参加夷陵大战的军队总数超过10万人。在关羽兵败以后，刘备集团的总兵力只有10万余人，具体来说，应该是12万左右。经历夷陵大战的惨败以后，刘备集团的所有精锐几乎消耗殆尽。曹丕之所以试图一鼓作气吞并蜀汉，就是断定蜀汉政权已经油尽灯枯。
对于蜀汉政权的家底，东吴政权也是非常清楚的。夷陵大战损失了8万多人，整个蜀汉政权只剩下最多4万军队。依靠这些兵力，同时抵抗曹魏和东吴，明显是痴人说梦。认真的说，刘备在兵败以后，接下来的反应还是非常值得肯定的。刘备没有逃回成都养病，而是留在了白帝城，就是今天的重庆地区。 因为在夷陵击败刘备以后，东吴政权“得陇望蜀，”孙权产生了直接吞并蜀汉的野心。在刚刚经历大败的情况下，刘备必须留在白帝城鼓舞士气，同时颇有点“天子守国门”的意思。此时，北方的曹丕下了一步瞎棋。曹丕积极主力进攻势头正盛的东吴政权，结果硬生生被东吴顶了回去。由于曹丕的进攻，东吴不得不放弃进攻蜀汉的计划，开始全力防御北方地区。
公元223年，刘备在白帝城去世。由于太子刘禅年幼，丞相诸葛亮负责实际事务。从刘备的惨败，我们可以推测诸葛亮当时的无奈表情，自己接手的是先帝留下来的烂摊子。因此，诸葛亮主政的初期，并没有发动任何战争，而是进行非常有必要的休养生息。经过3年多时间的休养，蜀汉政权才恢复了部分元气，但再也没有达到鼎盛时期的水平。 因此，诸葛亮在《出师表》说：“益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”在《后出师表》中又说：“今民穷兵疲，而事不可息；事不可息，则住与行劳费正等。”诸葛亮有北伐中原的雄心壮志，但历经夷陵大败之后的蜀汉政权，却没有北伐中原的实力。诸葛亮几次北伐，最多出动3万多人，这是蜀汉政权能够抽调的所有机动力量。依靠3万多人北伐，进攻曹魏重点防御的西部地区，胜利的可能性非常渺茫。 |
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