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表面上，许思园先生的《人性与人之使命》一书，是采撷康德、歌德、叔本华、尼采等西哲“人性”学说或伦理学说的精华而成，他本人也不认为他的想法为独创（前言），但是，这本书能在1933年出版后收获近40位名家——吴宓，唐君毅，英国作家约翰·曼斯菲尔德、白克司，法国作家纪德，德国小说家托马斯·曼，德国哲学家杜里舒，美国哲学家、诗人桑塔亚娜，印度诗人泰戈尔等——的好评，自有它的缘由。在我看来，站在今天的学术视野下，这本书仍然具备至少三方面的价值。它是近代学者致力于中西方道德哲学互证的一个重要成果。书中通篇都是西哲之论，找不出一句“子曰”和“古人言”，却为什么说是中西方互证？这是因为，一方面，许思园曾自道说，书中所言西哲学说“契合孔子之道，不离其宗，不损其辉”（前言）；另一方面，是从学术修养而言，正是中国古代发达的人生哲学，使他能够迅速把握众多西哲的哲学要领，而具备卓越的哲学领悟与表达力，而能在20岁时轻松地撰成此书，当初，桑塔亚娜就曾敏锐地指出：“此书富有理想及优雅之情操，足以想见古国之文化渊源，即作者采自西方之观念如‘纯爱’‘理念’之类，似俱可与其本国思想交融而无间隔。且作者在内心分析方面擅有特殊之天才。”（《中西文化回眸·许思园传略》）。他是继王国维等人之后，较为系统介绍西方哲学成果的人，他所着眼的“人性”论题和归依于“生命”的思想起点，折射着19世纪末、20世纪初的学人以他者眼光重审传统、以传统修养理解域外、接受多于质疑的历史情态，就此而言，它是我们考察近代哲学或伦理学史脉不可回避的文本。 这本书有现实的教益。它不是时下泛滥的“心灵鸡汤”，也不算是艰深的哲学巨著，许思园选择的视点和语言，使得书中文字足够理性，同时也富于感性，因此，对学习西方近现代哲学的读者来说，它是一座适宜的桥梁。但这还不是全部。在综论西哲学说时，许思园有自己的思考或独到表达，很多观点发人深思。比如，他说：“一个拥有最多‘才智’或‘能力’的人，却可能内心贫乏，完全不知精神性事物的意义为何物。”（22页）又说：“去爱那些值得我们爱的人，不过是一种对真理的忠诚。它是对善本身的热爱：如若仅因其碰巧是‘自己人’而关心他，就不过是间接自恋而已。”（34页）；他关注“真切世界”，更寄托于“理想世界”（3页），他把“自然”视为“一个生命过程”，认为它“总是寻求超越自身，亦即是说，总在追求更大的自由与生命的完满”，又说，“我们能够也应当使我们之生命更为充实、更为丰富和更加深刻，此乃所有责任的根本”（91页），他坚信，开阔的胸襟和伟大的灵魂是高尚品质的根本标志（41页）。这是一个理想主义者勾勒的桃花源，那些百年前留下的路标和线条，依然能让今天的我们警醒：在追求才智、能力的同时，是否变成了精神贫乏的“空心人”，是否早已忘记“爱”的真谛，忘记与自然的精神回应，是否还信守真理，并让自己的生命更加充实、丰富和深刻？等等。曾经打动纪德、泰戈尔等人的文句，依然还会打动今人。 许思园是一个禀赋异常而又被历史湮没的学者，他的名字和著述多不为人所知。就存世文字所见，他的研究涉及哲学、伦理学、理论物理学、中国文化和诗学，视野开阔，贯通中西，他的研究路径、方法和成果，他早期学术生涯的活跃和后期的落寞，以及他与中西方文艺名家的交往，他面对传统文化、回应时代变革和学术潮流的方式，他的精神理想的实践等，都是现代学者中一个可供探究的案例。如果我们要理解20世纪中国学术史，而不丢弃其丰富性和多向性，就得翻阅这些一度被遗忘的学者的著作。周珩帮，艺术学博士，现任职于江苏师范大学文学院。主要研究艺术史和艺术理论。
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