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激素是生物体产生的，对机体代谢和生理机能发挥高效调节作用的化学信使分子。其英文名称hormone来自希腊文“奋起活动”。激素是生物体适应环境、调节自身稳态的重要手段。 激素传递的信息一般是机体内外环境条件的变化，作用是促使相应器官做出合适的应对。比如胰岛素传递的信息就是“血糖过高”，接受到信息的肝脏、肌肉等器官会做出反应，降低血糖。当动物遭遇敌害时，会分泌肾上腺素，升高血糖，为战斗或逃避做好准备。 产生激素的内分泌细胞是一些特殊分化的，对某些刺激敏感的感应细胞，当它们感应到内外环境变化的刺激时，就会释放某种激素。之所以称为内分泌，是与外分泌相对。比如胃肠道分泌消化液，都是通过导管分泌到消化道里。消化道属于外环境，所以称为外分泌（exocrine）。而激素分泌不经过导管，直接分泌到内环境中，所以称为内分泌（endocrine）。  内分泌系统，引自百度图片 直接接受激素调节的效应细胞，称为该激素的靶细胞。靶细胞有针对此种激素的受体，可以与激素特异性结合。一种激素可以作用于多种靶细胞，使整个机体协调一致。比如胰岛素，靶细胞有肝脏、骨骼肌、脂肪组织等，具体作用各不相同，但最终效果都是降低血糖，即“低血糖效应”。  胰岛素受体的细胞外部分（蓝色）与胰岛素（红色）结合。引自PDB-101 激素被分泌到内环境中，通过体液传送到靶细胞发挥作用，所以激素调节又称为体液调节。从内分泌细胞到靶细胞，距离可远可近，传播介质也有多种。最常见的是通过血液循环，可以传播到远处的靶细胞，称为远距分泌（telecrine），比如上文所说的胰岛素、肾上腺素等。 有些激素直接分泌到细胞间隙中，扩散到邻近的靶细胞而发挥作用，称为旁分泌（paracrine）。如果分泌到细胞间隙中的激素作用于自身或同类细胞，则称为自分泌（autocrine）。例如胰腺β细胞释放的胰岛素能抑制同一细胞进一步释放胰岛素。前列腺素类经常以自分泌或旁分泌起作用。  几种分泌方式，引自百度图片 还有一种较为特殊的情况，称为神经分泌（neurocrine）。它是指神经细胞产生的神经激素可以沿神经细胞轴突借轴浆流动运送至末梢而释放。下丘脑产生的各种释放激素，如促甲状腺激素释放激素（TRH）等都属于此类，通过轴突运输到垂体发挥作用。 |
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